L’été de Matthieu Epolo n’a pas été de tout repos. Courtisé par plusieurs clubs, dont Toulouse, le gardien du Standard a finalement choisi de rester fidèle aux Rouches. Un choix assumé, motivé par la volonté de préserver une relation saine avec sa direction, même si son avenir reste ouvert dès le prochain mercato hivernal.
Âgé de 20 ans, Epolo alterne depuis le début de saison entre arrêts décisifs et approximations. Une irrégularité qui lui vaut des critiques, souvent acerbes, sur les réseaux sociaux. Mais le portier préfère se protéger de ce bruit extérieur. Dans la zone mixte de Sclessin, après la défaite face au Club de Bruges, il a affiché sa philosophie.
"Je m’en fous, je ne regarde pas. C’est le football, il faut faire avec. Je me prépare chaque week-end, et si je fais un mauvais match, ça arrive. Même les meilleurs gardiens ne font pas toujours des top matchs. Je peux toujours faire mieux, mais si vous voulez un jugement sur mon début de saison, il faut demander à mon entraîneur des gardiens. Je suis bien entouré au club pour donner la meilleure version de moi-même, avec un super coach, un super staff et les joueurs.", a-t-il déclaré.
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La méthode EpoloConscient de ses axes de progression, Epolo explique sa méthode : "Se mettre dans une bulle, c’est la meilleure chose à faire pour un joueur de football : rester froid et juger en fin de saison. Je me remets en question après chaque match avec mon entraîneur des gardiens, je ne regarde pas ce qui se dit ailleurs."
Dans les derniers jours du mercato, le gardien du Standard a été annoncé proche de Toulouse. Une rumeur qu’il confirme lui-même, sans détour : "Toulouse, c’est vrai qu’il y avait quelque chose. Plusieurs clubs se sont renseignés, mais je suis bien ici, je m’entends bien avec Pierre François et Marc Wilmots. On voit moins Giacomo, mais c’est le boss (sourire). On va essayer de bien faire ici, c’est un grand club et une immense fierté de jouer pour le Standard."
Epolo reconnaît que les discussions ont bien existé, mais son choix était clair : pas question de forcer son départ. "Il y a eu des moments avec des offres, mais pour que ça se fasse, je devais être en accord avec le club. Je ne voulais pas rentrer en clash. Ici, je suis au Standard au moins jusqu’en janvier, donc je me donne à 100 % à chaque match."
Sous contrat, Epolo pourrait revoir sa situation dès janvier. En attendant, il demeure concentré sur sa saison avec le Standard, où il entend franchir un cap. Et si son avenir à moyen terme reste incertain, une chose est sûre : le gardien veut continuer à grandir en restant fidèle à son style, fait de sérénité et de loyauté envers son club formateur.
Salomon AGADA
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