Islam Slimani, 36 ans, évolue actuellement à Westerlo en tant que remplaçant, après avoir été décisif dès ses débuts à Anderlecht et Malines. Bien qu’il joue moins, il reste motivé et pense pouvoir continuer sa carrière encore deux à trois ans.
Installé à Anvers, ville qu’il juge plus agréable que Bruxelles, il apprécie le mode de vie belge et le niveau de la Pro League, qui lui permet de combiner plaisir et utilité auprès des jeunes joueurs.
Après un bref retour en Algérie dans son club formateur, Slimani est revenu en Belgique en janvier 2025 pour retrouver un environnement plus calme et structuré. Malgré des critiques sur son intensité, il affirme être encore en pleine forme physique et s’entraîne quotidiennement sans problème.
Patron
Il dément fermement avoir exigé un statut particulier au sein de l’équipe ou des garanties de temps de jeu, critiquant au passage les propos de l’entraîneur Besnik Hasi, qui lui reprochait de manquer d'intensité et de vouloir être le patron de l'équipe.
"Et pourtant, j’ai joué tous les matchs sous ses ordres. Même les 90 minutes. Alors ne venez pas parler d’intensité. Il ne m’a jamais dit ça en face", dit-il dans Het Nieuwsblad. "Je suis content que tu poses cette question, c’est important pour moi. Le coach ne m’a jamais parlé de ça. La seule fois qu’on a discuté, il m’a dit qu’il allait quitter le club. Quatre matchs avant la fin du championnat, il l’a dit au groupe. Pourquoi dit-il maintenant que je voulais être le patron ? Jamais je n’ai demandé ça dans un club. Un jour, je le recroiserai et je lui demanderai pourquoi il a dit ça. C’est fou. J’ai toujours été un joueur d’équipe. Jamais demandé à être le patron. Jamais ! Et jamais demandé des garanties de temps de jeu. Jamais !
Frustré de jouer peu, il comprend néanmoins la vision de Westerlo et reste prêt à aider, y compris en sortant du banc.
Etre européen avec Westerlo
Son objectif reste clair : décrocher un ticket européen avec Westerlo. Slimani suit toujours les résultats de ses anciens clubs, notamment Anderlecht et Malines, qu’il garde dans son cœur. Il n’exclut pas de prolonger son aventure en Belgique, bien qu’il soit encore sous contrat en Algérie pour une saison. Pour lui, l’amour du jeu l’emporte toujours, peu importe le nombre de minutes sur le terrain.
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