Cet hiver, les clubs chinois se sont montrés particulièrement actifs sur le marché des transferts. Et si le Tianjin Quanjian de Fabio Cannavaro a réussi à attirer Axel Witsel, il avait plusieurs autres Diables dans le viseur.
Dries Mertens, Radja Nainggolan et Romelu Lukaku ont ainsi tous été contactés comme l'a expliqué l'entraineur italien à Het Nieuwsblad. Mais pour des raisons différentes, aucun de ces transferts n'a pu être concrétisé: Mertens parce qu'il s'est mis à marquer alors que les négociations avaient commencé, Nainggolan parce qu'il pouvait obtenir un passeport asiatique (la loi a depuis changé et ne permet que trois joueurs étrangers, quelles que soient leurs origines) et Lukaku parce que Everton ne voulait pas le laisser partir.
En revanche, Cannavaro a dû refuser la candidature d'un autre Diable: "Marouane Fellaini nous a été proposé mais j’ai dit à son agent que je cherchais un profil différent."