L'Union Saint-Gilloise, pourtant lourdement diminuée, a une nouvelle fois livré une prestation de gala sur la scène européenne ce soir. Les Unionistes ont bien failli se tirer une balle dans le pied après la pause, mais ils ont tout redressé lors d'un final haletant. Hubert et sa bande sont plus que jamais en course dans cette Ligue Europa.
L'Union frôle le départ de rêve : Zeneli heurte le poteau
Si l'entame de match s'est révélée plutôt prudente, l'Union n'a pas tardé à pointer le bout de son nez. Dans la foulée d'un premier coup de coin et d'un coup franc botté par Smith, les Bruxellois se sont installés dans la partie. Dans l'autre camp, Chibani a dû intervenir avec autorité sur une tentative d'incursion d'Oyarzabal, avant que le portier Koffi ne s'empare sans frémir d'un centre mal ajusté. Mais le frisson principal est bien venu des rangs saint-gillois : sur un coup franc rentrant de Zeneli, le ballon a ricoché sur la tête de Sylla puis le corps de Martín avant d'échouer sur le montant opposé. Les locaux venaient de rater l'ouverture du score pour quelques millimètres.
Oyarzabal a bien tenté de sonner la révolte pour la Real Sociedad, mais sa frappe a été promptement contrée par Sylla. De l'autre côté du terrain, Patris a failli débloquer la situation après avoir chipé le cuir dans les pieds de Gómez, mais Zubeldia est intervenu in extremis pour priver Mofokeng du but du 1-0. Dans la foulée, une tentative signée Mofokeng a terminé sa course dans le petit filet extérieur, avant que Biondic ne dévisse complètement sa reprise au terme d'une longue transversale. Le rythme de la rencontre est ensuite retombé d'un cran. À la pause, le marquoir affichait toujours 0-0 : tous les espoirs restaient permis pour la troupe de David Hubert.
Le second acte a démarré de la pire des manières pour l'Union. Koffi et Van De Perre se sont complètement emmêlés les pinceaux, permettant à Turrientes d'en profiter pour pousser tranquillement le ballon au fond des filets : 0-1. Forts de cet avantage, les Espagnols pouvaient désormais se contenter d'attendre et d'opérer en contre-attaque, obligeant les hommes de David Hubert à prendre encore plus de risques vers l'avant. À l'heure de jeu, Olaru s'offrait d'ailleurs une belle opportunité de frappe, sans toutefois parvenir à la convertir.
Keita en sauveur
L'Union a continué de se battre courageusement par la suite. À mi-chemin de la seconde période, Mofokeng a décoché un tir trop central pour surprendre Marrero, tandis que Guilherme n'est pas parvenu non plus à cadrer sa tentative. Alors que l'égalisation tant méritée semblait se refuser aux Bruxellois, elle est finalement tombée dans le money-time. Dans les toutes dernières minutes, Keita a fait preuve d'un flair parfait au second poteau pour glisser le ballon au fond des filets et rétablir un parité amplement méritée (1-1). Dans le temps additionnel, un Sylla magistral est venu sauver les meubles d'un tacle rageur pour sceller ce point précieux du côté de Louvain. Une fois de plus, la magie européenne a opéré pour la bande à David Hubert.
Une première mi-temps sans but entre Gand et Aarhus
Le premier acte n'a guère offert d'occasions franches à se mettre sous la dent. Aarhus est resté bien en place avec un bloc très compact, tandis que La Gantoise a progressivement confisqué le ballon pour tenter d'insister dans le couloir droit. Une ouverture lumineuse vers Volckaert aurait pu faire mouche, mais le centre est arrivé un chouïa trop loin pour être exploité. Dans la foulée, Sonko et Delorge ont combiné avec fluidité, sans toutefois parvenir à déséquilibrer le bloc danois.
La Gantoise a pris de plus en plus le jeu à son compte au fil des minutes, sans réussir à concrétiser sa supériorité au marquoir avant la pause. Profitant d'une perte de balle adverse, Cissé a hérité d'une opportunité en or, mais le portier Hedenstad s'est interposé avec brio, avant que Balikwisha ne manque lui aussi le cadre sur le second ballon. De l'autre côté du terrain, les Buffalos l'ont échappé belle lorsque Grétarsson a catapulté sa tête sur corner, mais Delorge veillait au grain pour suppléer son gardien sur la ligne de but. Alors que le repos approchait, La Gantoise a accentué la pression : Cissé a expédié au-dessus un centre parfait d'Araujo, avant que Burgess ne passe à un cheveu d'ouvrir le score de la tête sur coup de coin. Incapables d'asséner le coup de grâce, les deux formations ont regagné les vestiaires sur un score nul et blanc (0-0).
Le bloc danois résiste face aux assauts gantois, puis cède sur le fil
Gand a entamé le second acte en lancant Diallo à la place de Van Der Heyden, mais c'est Aarhus qui a pris les devants au retour des vestiaires. Bogere a vu sa tentative contrée par Burgess avant que Roef ne doive intervenir en catastrophe pour corriger une passe en retrait beaucoup trop tendre de Paskotsi. Les hommes de Rik De Mil ont ensuite repris les commandes de la partie, s'offrant plusieurs occasions franches par l'intermédiaire de Sonko, freiné par le portier Hedenstad, puis d'Araujo, dont la frappe a été détournée en corner. Le rythme est toutefois resté assez modéré et les Buffalos ont un temps manqué d'inspiration pour convertir leur nette possession en véritables occasions de but.
La formation gantoise a continué d'insister en faisant le siège du camp adverse et en accumulant les coups de coin, sans parvenir à faire sauter le verrou scandinave dans un premier temps. Après une série de changements de part et d'autre, les Buffalos sont passés à deux doigts d'ouvrir le score à quinze minutes du terme lorsque Cissé a catapulté un caviar de Sonko sur le poteau. Balikwisha a lui aussi tenté sa chance dans la foulée, mais sa frappe déviée n'a pas attrapé le cadre. Alors que La Gantoise poussait sans relâche face à une muraille d'Aarhus remarquablement disciplinée, la délivrance est finalement venue au bout du suspense : dans les toutes dernières secondes, Goore a fait chavirer la Planet Group Arena d'un coup de casque rageur (1-0). De quoi sceller une nouvelle belle soirée européenne pour Rik De Mil et ses hommes, qui poursuivent leur parcours quasi sans faute.
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