Mechele ou Theate dans le onze de départ ? Albert affiche sa préférence

Lundi, les Diables Rouges traverseront l'océan Atlantique pour rejoindre leur camp de base de la Coupe du monde à Seattle. Durant ce long vol, le sélectionneur Rudi Garcia aura tout le loisir de peaufiner ses plans et de trancher les derniers dilemmes. Reste à savoir, par exemple, qui débutera bientôt au cœur de la défense centrale.

Tout d'abord, Garcia devra décider s'il alignera trois défenseurs centraux, comme lors de l'expérimentation réussie en Croatie, ou s'il restera fidèle à son habituel 4-3-3. Tout porte à croire que la Belgique optera pour cette dernière option, du moins durant la phase de groupes où elle devrait logiquement dominer les débats.

Dans cette configuration, Garcia devra donc désigner deux pions axiaux pour sa ligne arrière. En temps normal, Zeno Debast était incontournable à l'un de ces postes. Cependant, le défenseur du Sporting CP est actuellement freiné par une blessure, et les prévisions indiquent qu'il ne sera pas apte à jouer avant la fin de la phase de poules au plus tôt.

À la recherche du partenaire idéal pour Ngoy

Heureusement, le sélectionneur national dispose encore de quelques alternatives sous la main. C'est le cas de Nathan Ngoy : le jeune joueur de l'Lille OSC s'est imposé comme la véritable révélation de cette campagne de préparation. De plus, Garcia a un faible pour lui. Il y a donc de fortes chances que Ngoy débute la Coupe du monde dans la peau d'un titulaire.

Reste à savoir qui sera son compère en charnière centrale. Koni De Winter semble avoir peu de chances de débuter : il n’a pratiquement pas joué durant la campagne de préparation, et associer un profil plus expérimenté au jeune Ngoy (22 ans) paraît être un choix logique. Étant donné qu'Axel Witsel est avant tout considéré comme un milieu de terrain, Brandon Mechele et Arthur Theate s'imposent comme les seules options valables.

Avantage au gaucher

Theate a débuté face à la Croatie, tandis que Mechele a commencé contre la Tunisie. Les deux joueurs ont alors laissé une très bonne impression et disposent chacun d'atouts de taille pour revendiquer une place de titulaire aux côtés de Ngoy. Cependant, Philippe Albert — qui a lui-même disputé une excellente Coupe du monde aux États-Unis en 1994 en tant que défenseur central des Diables — accorderait plutôt sa préférence à Theate.

« Ngoy est un digne remplaçant pour Debast. Reste maintenant à voir qui sera aligné à ses côtés : Theate ou Mechele. Personnellement, je préférerais Theate, car cela permet d'avoir un joueur gaucher en défense. Avec uniquement des droitiers, les lignes de passe sont bloquées et la relance devient plus difficile », a ainsi confié Albert à Sudpresse.