L’Europa League 2019-2020 n’est même pas encore terminée (Cologne accueillera la finale entre le FC Séville et l’Inter Milan de Romelu Lukaku ce vendredi soir à 21 heures), que déjà débute l'édition 2020-2021 ce jeudi, avec l'entrée en lice des équipes concernées par le Tour préliminaire.
Un match a même déjà été disputé mardi: UE Engordany (And) - FK Zeta (Mnt) 1-3.
Viendra ensuite le 1er tour de qualification, le 27 août. Puis le 2e tour, qui marquera l’entrée en lice du Standard (en sa qualité de cinquième du championnat de Belgique), le 17 septembre.
Le premier adversaire des Rouches sera connu lors du tirage au sort à Nyon le 31 août.
Le Standard sera tête de série, et pourrait tomber sur des équipes comme Zalgiris Vilnius, Aarhus, Aris Salonique, Göteborg, le Servette Genève, Hammarby, le Maccabi Haïfa ou le CSKA Sofia en une seule manche, pour rappel, explique Maxime Jacques dans La Dernière Heure - Les Sports.
En cas de qualification pour le 3e tour (tirage au sort le 1er septembre), le Standard sera toujours protégé par son statut de tête de série, au contraire de Charleroi, qui entrera dans la compétition.
En présumant que les têtes de série des tours précédents se soient qualifiées, la liste des adversaires potentiels intègrera des formations comme HNK Rijeka, Fehefvar, Rio Ave, le Dinamo Moscou, Hajduk Split, Willem II Tilburg, Lech Poznan, Alanyaspor et Aberdeen, voire aussi le Stade de Reims, dont le statut de tête de série n’est pas assuré.
La rencontre aura également lieu en un match unique et à huis clos, le jeudi 24 septembre.
Si les Liégeois parviennent à atteindre le barrage (qui se jouera le 1er octobre, tirage au sort le 18 septembre), les choses se compliqueront sérieusement.
Car le statut de tête de série du Standard est encore incertain à ce stade de la compétition.
Il dépendra du coefficient européen des trois équipes qui seront repêchées du 2e tour de qualification de la Ligue des champions (Besiktas, le Viktoria Pilzen, le Rapid de Vienne, Salonique, l'AZ Alkmaar et le Lokomotiva Zagreb, seuls les deux derniers cités ont un coéfficient inférieur).
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Si les Rouches sont toujours protégés, ils pourraient affronter le Steaua Bucarest, Grenade, l'AC Milan, l'AEK Athènes, les Glasgow Rangers, Rostov ou l'ASK Linz.
S'ils ne le sont pas, certains gros morceaux pourraient se dresser sur leur route, à l’instar de Tottenham, du Sporting de Lisbonne, du PSV Eindhoven, de Wolfsburg ou de Galatasaray, mais aussi des pointures moindres comme Malmoe, l'APOEL Nicosie, le Partizan Belgrade ou BATE Borisov .
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