Dans l'ombre des Diables Rouges, les U17 belges doivent eux aussi relever un défi de taille. Ils s'apprêtent en effet à disputer la Coupe du monde, qui se déroulera à partir du 19 novembre au Qatar. La préparation de ce tournoi a toutefois été assez mouvementée, car c'est surtout Anderlecht qui a suscité une vive polémique.
En effet, la Coupe du monde U17 ne tombe pas pendant une période officielle de matchs internationaux et les clubs ne sont donc pas tenus de céder leurs joueurs. Anderlecht a donc refusé de libérer Jayden Onia Seke, Joshua Nga Kana, Noa Ojea et Noah Kalonji pour le tournoi. Ils sont jugés trop importants pour l'équipe première et le RSCA Futures.
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Les U17 sans les talents d’Anderlecht à la Coupe du mondePour le sélectionneur Sven Vermant, l’absence de ce quatuor est bien sûr un coup dur. « C’est bien sûr dommage. Ils ont déjà fait leurs preuves tant en équipe nationale qu’au sein de leur club. Leur valeur ne fait aucun doute », déplore-t-il dans Het Nieuwsblad. « Mon rôle est de constituer une équipe combative même sans eux. Dans la sélection que j’ai effectuée, la polyvalence était un critère important. Après tout, on ne peut emmener que dix-huit joueurs de champ. Tous les postes ne sont donc pas doublés. »
Malgré l’absence de ce quatuor, Vermant peut tout de même compter sur un effectif solide. Le fer de lance est Xander Dierckx, qui s’est déjà imposé la saison dernière à l'Antwerp. Louie Van Gelder (l'Antwerp) et Anthony Philips (KV Courtrai) ont eux aussi déjà accumulé du temps de jeu en Jupiler Pro League. De nombreux autres joueurs ont acquis de l’expérience en D1B au sein du Club NXT, du RSCA Futures, du Jong Genk et du Jong AA Gent.
Vermant veut gagner la Coupe du monde
Vermant se rend donc à la Coupe du monde avec de grandes ambitions. Après que son équipe a atteint la finale du Championnat d’Europe en mai dernier, il a déjà laissé entendre qu’il visait à nouveau la finale cette fois-ci. Cela ne sera toutefois pas facile, comme le reconnaît lui-même l’ancien Diable Rouge.
« Bien sûr, nous voulons gagner. Mais je suis également conscient que le chemin pour y parvenir est long », déclare-t-il. « À Doha, nous affronterons, lors de la phase de groupes, le Vietnam (20 novembre), le Mali (23 novembre) et la Nouvelle-Zélande (26 novembre). Les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleures troisièmes se qualifient, mais nous n’en serons alors qu’aux seizièmes de finale. Nous allons essayer de nous qualifier tour après tour. »
