Absent sur la liste communiquée à l'UEFA par le Bayer Leverkusen, l'ex-attaquant de l'Union Saint-Gilloise Victor Boniface (51 matches, 17 buts, 11 assists lors de la saison 2022 – 2023) n'a donc pas participé à l'écrasant succès de son équipe, 0-4, jeudi soir à Lech Poznan en Europa League.
Mais samedi passé lors de la victoire plus étriquée, 3-4, à Mayence, le colosse nigérian n'avait déjà pas été aligné pour la quatrième fois consécutive.
Le fait que l'entraîneur espagnol Carles Martínez, 42 ans, ait fait entrer Jonas Hofmann et l'Argentin Equi Fernández à la 84e minute l'a tellement frustré qu'il est rentré aux vestiaires avant même le coup de sifflet final.
Le directeur sportif Simon Rolfes (44 ans), s'est exprimé à ce sujet en des termes clairs mais aussi apaisants.
"Il s'est vite rendu compte que ce n’était pas très malin !"
"Victor est ensuite resté assez longtemps assis avec nous dans les vestiaires. Il s’était donc déjà rendu compte que ce n’était peut-être pas la meilleure chose à faire", a en effet déclaré Rolfes à propos de Boniface, rapporte Kicker (https://tinyurl.com/4kds4v22).
"Il sait que ce n’était pas très malin, et cela ne se reproduira pas. Car cela aurait des répercussions négatives sur la cohésion au sein de l’équipe".
"C’était un incident isolé, c’est désormais de l’histoire ancienne. Mais il est bien sûr important que nous formions une équipe, et que chacun la soutienne à tout moment, même si sa propre situation peut parfois être source de frustration".
Rolfes a également trouvé des mots rassurants en se remémorant sa propre carrière.
"Il a retrouvé l'espoir de jouer !"
"J’ai moi aussi été joueur (377 matches sous le maillot du Bayer, ndlr). Il est normal d'être frustré quand on ne joue pas. Ce serait grave et très inquiétant si ce n’était pas le cas. Il faut néanmoins agir de manière raisonnable – et non pas comme Boniface".
Après une année difficile passée en prêt au Werder Brême (11 matches, 2 assists) et une lésion du cartilage en décembre, Rolfes reconnaît que l'évolution de l'attaquant est globalement positive: "ça s’améliore vraiment de semaine en semaine (…). surtout quand on ne se rappelle où on en était début juillet", estime-t-il.
Boniface, qui n'a jusqu'à présent joué que quelques minutes lors de la défaite d'ouverture à Elversberg (3-2), et délivré une passe décisive à cette occasion, a certainement été déçu de ne pas avoir été retenu, car "il espère bien sûr beaucoup plus monter aujourd'hui qu'il y a six semaines – et c'est déjà un bon signe", conclut Rolfes.
D'autres apparitions dans un avenir proche ne semblent donc pas exclues.
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