Seule l'Union Saint-Gilloise (19 points), qui reçoit Oud-Heverlee Louvain à 16 heures, peut encore empêcher La Gantoise de figurer seule en tête du classement de la Jupiler Pro League avec 22 points sur 24, ce dimanche soir au terme de la huitième journée.
Les Buffalos ont en effet remporté leur septième victoire, 0-2, contre Zulte Waregem, samedi soir au Gaverbeek, où ils ont ainsi poursuivi sur la lancée de leur début de saison en boulet de canon.
"Avec des gars comme Roef, Burgess et Van der Heyden, j’ai suffisamment de joueurs qui rappellent chaque jour à leurs coéquipiers leurs responsabilités à l’entraînement", a déclaré l’entraîneur Rik De Mil après le match pour expliquer cette concentration mentale sans faille de son équipe.
"C'est bien d'être toujours invaincu, mais ce n'est pas pour autant notre principal sujet de conversation dans le vestiaire", a-t-il poursuivi.
"Je n’ai pas vraiment besoin de constamment rappeler à mes joueurs qu’ils ne doivent pas se laisser aller ou prendre les choses trop à la légère. C’est pourquoi nous abordons chaque match avec humilité. Ici à Waregem il fallait surtout gagner les duels et les seconds ballons, être agressifs dans le pressing. Cela a été le cas, ce qui montre que ce groupe ne se repose pas sur ses lauriers. Cela me procure un sentiment agréable en tant qu’entraîneur..."
"Nous avons immédiatement pris le match en mains, car nous savions que cela risquait d’être difficile en cas de mauvaise entame. La débâcle, 4-1, de la saison dernière, était encore dans nos têtes. Ibrahima (Cissé, ndlr) a bien sûr profité d'une grossière erreur pour ouvrir rapidement la marque, mais nous avions déjà le contrôle avant cela. Par la suite aussi, j’ai trouvé que nous étions la meilleure équipe sur le plan du jeu, même si je pense que nous devons encore nous améliorer au niveau de la dernière passe pour créer davantage d’occasions de but. Nous aurions dû tuer ce match beaucoup plus rapidement, surtout après le carton rouge de Malick Mbaye à un bon quart d'heure de la fin..."
C’est finalement Michel-Ange Balikwisha qui, dans le temps additionnel – sur une passe de Max Dean –, a inscrit le 0-2 définitif au tableau d’affichage.
"Ce n’était pas une soirée exceptionnelle à mon avis, mais je suis tout de même très heureux de mon but et des trois points", a modestement commenté le Liégeois.
"Nous aurions dû être plus efficaces, car je pense qu’il y a tout de même eu quelques phases où j’aurais pu mettre mes coéquipiers en position de marquer. Mais nous n’avons malheureusement pas su conclure à ces moments-là. »
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"Je n'abandonne jamais ! ""Je me sentais très bien et je retrouve peu à peu ma meilleure forme, comme à l'époque où je jouais à l'Antwerp (145 matches, 30 buts, 17 assists entre 2021 et 2025). De plus, je tire parti de l’expérience acquise à l’entraînement avec le Celtic (14 matches, 2 assists). Cela me permet d’être plus dominant dans la surface de réparation, car c’est aussi ce que l’entraîneur attend de moi: créer des occasions et marquer moi-même. Beaucoup de défenseurs pensent qu’ils peuvent facilement écarter les joueurs plus petits, mais pour moi, la taille n’a pas tant d’importance. Je n’abandonne jamais..."
"La confiance est bien là", poursuit Michel-Ange Balikwisha. "Nous sommes en tête du classement et pouvons attendre sereinement de voir ce que fera l’Union. Au final, nous devons simplement nous concentrer sur nous-mêmes, et c’est tout simplement agréable de rester invaincus. Nous conservons en outre une fois de plus notre cage inviolée, ce qui reste un objectif important, notamment pour Davy (Roef, ndlr) et nos trois défenseurs centraux. Mais cela se fait bien sûr grâce à toute l’équipe...", conclut l'ex-ailier gauche du Standard (40 matches, 9 buts, 4 assists), son club formateur, après un court passage du côté de Neerpede.
Jusqu'où ira donc La Gantoise, doit-on déjà se demander à Bruges et à l'Union qui lui a offert Christian Burgess, l'un des principaux artisans de ce début de championnat en fanfare, sur un plateau d'argent...
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