Une page d'histoire s'écrit ce jeudi soir (20 heures) au Stayen de Saint-Trond où le STVV, fondé en 1924, va en effet disputer le premier véritable match européen de son existence à l'ocasion de la manche aller des barrages de l'Europa League, le quatrième et dernier tour préliminaire de l'épreuve, contre Omonia Nicosie.
Même si les coupeurs de cheveux en quatre ne manqueront pas de faire remarquer que les Canaris sont sortis à deux reprises de leur cage, en 1999 et 2003, pour participer à la Coupe Intertoto, une compétition estivale jadis organisée par l'UEFA.
Après avoir terminé à la troisième place de la Jupiler Pro League la saison dernière sous les ordres de Wouter Vrancken, le groupe désormais dirigé par Frédéric De Meyer, son successeur, doit franchir un seul tour de qualification pour accéder à la phase de ligue de l'Europa League.
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"Tellement fier d'entraîner cette équipe !""Je suis fier d’entraîner cette équipe pour ce match", a déclaré De Meyer en conférence de presse.
"Tout le STVV se concentre sur cette rencontre et est extrêmement motivé. Je sens une grande envie d’aller plus loin dans cette compétition. Ce n’est d’ailleurs pas un match décisif. Nous avons en effet encore le filet de sécurité de la Conference League. Mais je ne vais pas tourner autour du pot : mes joueurs veulent tous aller en Europa League et affronter plus tard les meilleures équipes possibles..."
Tombé face à Kairat Almaty !
Champion de Chypre pour la 22e fois en mai dernier, l'Omonia Nicosie a entamé sa campagne européenne fin juillet lors des qualifications pour la Ligue des champions, où il a succombé aux tirs au but, 5-6, face à... Kaïrat Almaty, l'adversaire d'Anderlecht dans ces barrages.
Depuis, les Chypriotes ont difficilement écarté le club de Gibraltar Lincoln Red Imps la semaine dernière (match nul 1-1 à l'extérieur et victoire 1-0 à domicile).
Saint-Trond, en revanche, troisième de la Jupiler Pro League la saison dernière, fait son entrée dans la compétition, et devra émerger au terme des deux manches, s'il ne veut pas se voir reversé en phase de ligue de la Conference League.
L'équipe trudonnaire a entamé le championnat par deux matchs nuls contre Lommel (1-1) et le Cercle Bruges (3-3 au stade Jan Breydel, après avoir mené 1-3 !).
L'Omonia ne débutera sa nouvelle saison de championnat que le 31 août contre... l'Omonia Aradippou !
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