Thibaut Courtois ne souhaite rester Diable Rouge qu'à la condition de pouvoir faire l'impasse sur l'intégralité de la Ligue des Nations. À première vue, son exigence stricte tourne autour du repos et de la récupération. Mais à Madrid, le portier voit un autre danger se rapprocher.
Thibaut Courtois a entamé la Coupe du Monde avec l'idée qu'il prendrait peut-être sa retraite internationale après le tournoi. Après l'élimination face à l'Espagne, le discours était tout autre. Le gardien avait repris du plaisir, se sentait bien dans le groupe et ne voulait pas encore renoncer à ces moments uniques avec la Belgique. Mais ce revirement est assorti d'une condition bien précise.
Courtois souhaite faire l'impasse sur la Ligue des Nations entre fin septembre et mi-novembre. Dès mars 2027, il voudrait de nouveau réintégrer le groupe pour les qualifications de l'Euro 2028. « J'ai déjà indiqué que je souhaiterais une année plus calme, durant laquelle je pourrais rester à Madrid pendant la campagne de Ligue des Nations pour me soigner », a expliqué Courtois. « S'ils l'acceptent, alors oui, je peux envisager de continuer. »
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Arrêt définitif?Courtois va assez loin. Si Vincent Mannaert ne donne pas son accord, il envisage d'arrêter définitivement. « S'ils voient les choses différemment, je devrai me demander si je peux rester Diable Rouge », a-t-il déclaré dans Het Laatste Nieuws. Sa proposition est donc bien plus qu'une simple demande de repos occasionnel : il veut des garanties préalables sur l'ensemble de son programme.
La situation de Courtois au Real Madrid explique pourquoi il accorde tant d'importance à ce sujet. Son contrat actuel court jusqu'au 30 juin 2027. Au-delà, le club a pour principe de réévaluer sa situation saison par saison. « Au Real, la règle veut qu'à partir de trente ans, votre contrat soit prolongé d'année en année », confiait Courtois à De Morgen avant la Coupe du Monde.
« Si je continue à performer comme maintenant, une prolongation ne posera aucun problème. Mais le Real est un grand club et ils devront aussi, à un moment donné, penser à la succession. » Courtois semblait détendu à l'époque, mais ce rythme de contrats courts met sous pression. À partir de 2027, il devra prouver chaque année qu'il est toujours au niveau et suffisamment affûté.
Peur des blessures
Une saison complète au plus haut niveau peut lui valoir un nouveau contrat. En revanche, une accumulation de blessures pourrait inciter le Real à chercher plus rapidement un autre gardien. Début juillet, des rumeurs venues d'Espagne indiquaient que le Real préparerait une nouvelle prolongation d'un an. Le signal est clair : le Real veut conserver Courtois pour l'instant, mais ne projette aucun engagement à long terme qui lui assurerait une sécurité jusqu'à la fin de sa carrière.
Frank Boeckx a résumé l'aspect financier de l'affaire avec tranchant. « Ce n'est pas l'équipe nationale qui rend Thibaut Courtois riche, c'est le Real Madrid », a-t-il affirmé dans Het Laatste Nieuws. Selon l'ancien gardien, quiconque souhaite réduire son nombre de matchs se tourne en toute logique d'abord vers la sélection nationale.
Comme Karim Benzema
Le plan de Courtois n'est pas né après sa blessure contre l'Espagne. Il y songe depuis longtemps et s'est inspiré de Karim Benzema. L'ancien attaquant du Real n'a plus joué pour la France pendant des années et a profité des trêves internationales pour récupérer et travailler individuellement. « Il en a beaucoup parlé avec Karim Benzema », a révélé Thierry Courtois dans Het Laatste Nieuws.
« C'est ainsi que Benzema a posé les bases de son Ballon d'Or. » Cela montre clairement la trajectoire de carrière que vise Courtois. L'idée d'arrêter ne vient pas d'une lassitude envers les Diables Rouges, mais de la volonté de faire sauter des matchs ciblés dans la saison afin de rester le plus longtemps possible au sommet. De plus, Courtois a déjà expérimenté la différence que peuvent apporter de telles pauses.
Pendant son conflit avec Domenico Tedesco, il est resté longtemps éloigné des Diables Rouges. Au lieu de voyager et de disputer des matchs internationaux, il a pu effectuer du renforcement musculaire à Madrid et soigner de petits pépins physiques. « Même lorsque j'étais absent sous l'ancien sélectionneur, j'ai remarqué que ces périodes me permettaient de bien récupérer », expliquait-il avant la Coupe du Monde.
Succession
Courtois sait que le Real pense déjà à l'après, même si ce n'est pas pour tout de suite. Le gardien l'a avoué lui-même avant la Coupe du Monde : « Le Real est un grand club et ils devront aussi, à un moment donné, penser à la succession. » Le premier nom sur la liste est Andriy Lunin. Le Real a prolongé son contrat jusqu'en 2030. L'Ukrainien a prouvé lors des précédentes blessures de Courtois qu'il pouvait assumer les grands rendez-vous. Il reste néanmoins cantonné à un rôle de doublure à Madrid.
Mundo Deportivo rapportait début juillet que Lunin n'est pas considéré en interne comme le successeur évident à long terme. Le journal précisait que le Real scrute le marché international des gardiens depuis un moment. Sans urgence, mais le club veut être prêt dès que le niveau ou le physique de Courtois commencera à fléchir. Bart Verbruggen est cité avec insistance : le gardien néerlandais de Brighton serait devenu l'un des candidats prioritaires.
Ewen Jaouen est également apparu sur les radars. Le Français de 20 ans a impressionné à Reims et a été associé par Canal+ à la succession de Courtois. Newcastle a déboursé plus de 28 millions d'euros en juin pour l'arracher à Reims. Que le Real ait étudié son profil s'inscrit dans une quête plus large de jeunes gardiens capables d'atteindre, à terme, le niveau exigé au Bernabéu.
Courtois casse de partout
Courtois a suffisamment de raisons médicales pour se montrer prudent. Après sa grave blessure au genou, il a dû faire face à des problèmes au dos, aux adducteurs et au quadriceps. En mars, une déchirure musculaire lui a fait manquer plusieurs matchs cruciaux avec le Real. Rudi Garcia avait déjà mis en garde contre ces conséquences avant la Coupe du Monde.
« Plus vous êtes blessé, moins vous vous entraînez, et plus il est difficile de revenir à 100 % », expliquait le sélectionneur dans Het Laatste Nieuws. Sa blessure au quadriceps contre l'Espagne ne constitue pas un nouveau signal d'alarme pour l'instant : les examens à Madrid ont révélé une lésion légère. AS prévoit d'ailleurs un retour de Courtois dans le groupe fin juillet, prêt pour la reprise du championnat.
Une seule blessure musculaire ne mettra donc pas sa place ni son contrat en danger. Un schéma répétitif, en revanche, le pourrait. Lors de chaque future prolongation, le Real ne regardera pas seulement ses arrêts, mais aussi le nombre de matchs que son corps peut encore supporter.
