La Belgique a décroché sa place pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 après une remontada historique face au Sénégal. Cependant, cette qualification a laissé un goût amer. Le penalty décisif a notamment suscité une vive controverse.
Pendant longtemps, l’élimination a pendu au nez des Diables Rouges. Le Sénégal était de loin la meilleure équipe sur le terrain et a logiquement creusé l'écart pour mener 2-0. Initialement, les Belges n'avaient pas de réponse adéquate à y apporter. De plus, les changements tactiques du sélectionneur Rudi Garcia ont fait sourciller. Pourtant, ses choix se sont avérés payants en fin de compte.
Penalty décisif
Sous l’impulsion de plusieurs réservistes, la Belgique a en effet réussi à se remettre dans le match. Grâce à deux buts signés Romelu Lukaku et Youri Tielemans, les Diables ont arraché les prolongations. Dans les toutes dernières minutes de celles-ci, le ballon a été placé sur le point de penalty, et des onze mètres, Tielemans a plié la rencontre : 3-2.
Un retournement de situation totalement improbable. Pourtant, après le coup de sifflet final, des critiques ont fusé sur la manière dont ce penalty décisif a été accordé. À la suite d'un centre devant le but, Tielemans a tenté de propulser le ballon au fond mais a été légèrement touché par Lamine Camara. Après une intervention de la VAR qui a duré de longues minutes, l'arbitre a finalement désigné le point de penalty.
Le coup de pouce de la VAR
Cette décision a fait couler beaucoup d'encre, y compris au-delà des frontières belges. Sur la chaîne anglaise ITV, le consultant Gary Neville n'a pas mâché ses mots : « Pour moi, il n'y a pas penalty. Ils jouent tous les deux le ballon, c'est simplement un duel engagé. Si Tielemans touche le ballon en premier et qu'il se fait découper ensuite, d'accord. Mais je suis convaincu que cela ne valait pas un penalty », a déclaré l'icône de Manchester United.
Neville a immédiatement reçu le soutien de son confrère et ancien coéquipier Roy Keane : « Le contact était minime. Si on commence à siffler penalty pour ce genre d'intervention, les défenseurs feraient tout aussi bien d'arrêter complètement de tacler. Ce sont des décisions qui gâchent les grands matchs. La Belgique a clairement bénéficié d'un coup de pouce », a conclu l'ancien milieu de terrain irlandais.
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