C'est dans la nuit de lundi à mardi que tout va se jouer : les Diables Rouges battront le fer pour décrocher leur place en quarts de finale de la Coupe du monde 2026. Leur adversaire du jour sera le co-pays hôte, les États-Unis. Là-bas, le sélectionneur Mauricio Pochettino a déjà commencé à faire monter la pression sur la Belgique.
Retour sur l'été 2014. À Salvador de Bahia, au Brésil, la Belgique et les États-Unis s'affrontent. L'enjeu du duel : une place en quarts de finale de la Coupe du monde. La rencontre s'avère mémorable, le gardien américain Tim Howard repoussant pendant de longues minutes la quasi-totalité des ballons qui passent à sa portée.
Le match, qui était à l'époque le programme télévisé le plus regardé de l'histoire en Belgique, se décide finalement lors des prolongations grâce à Romelu Lukaku et Kevin De Bruyne. Tous deux s'illustrent en inscrivant un but et en délivrant une passe décisive lors de cette victoire 2-1. Ce lundi, il s'agira donc d'écrire une suite digne de ce match historique.
Une situation totalement inversée
Aujourd'hui, le rapport de force est quelque peu différent. À l'époque, la Belgique était la nation montante du football mondial, et ce tournoi marquait le premier grand rendez-vous de sa « Génération Dorée », tandis que la génération américaine d'alors touchait à sa fin. Cette situation est désormais presque inversée.
Les Diables se trouvent ainsi dans une sorte de période de transition, avec les derniers rescapés de cette « Génération Dorée » épaulés par de jeunes talents prometteurs. Du côté des États-Unis, en revanche, la génération actuelle, qualifiée de meilleure de l'histoire du football américain, commence tout doucement à atteindre son apogée.
Pochettino ne tarit pas d'éloges
Le co-pays hôte a d'ailleurs laissé une bien meilleure impression que les Belges depuis le début de ce tournoi, en proposant un football frais et direct. Pourtant, en mars dernier, la Belgique s'était imposée 2-5 lors de leur confrontation directe. De plus, les États-Unis devront composer sans leur meilleur buteur, Folarin Balogun, suspendu. Pochettino ne se prive donc pas pour rejeter prudemment le statut de favori, et toute la pression qui va avec, sur les Diables Rouges.
Au micro de FrontRowSoccer, il a en effet qualifié la Belgique de candidate au titre mondial : « Nous savons pertinemment que c'est une équipe pétrie de qualités. Dès avant la Coupe du monde, et après avoir vu plusieurs de leurs matchs, la Belgique est pour moi un prétendant sérieux au titre de champion du monde. Une qualité incroyable. Et un excellent entraîneur, que je connais bien. Ce sera très dur et très disputé. Mais de notre côté, nous devons continuer à rêver. »
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