La relation entre Karim Benzema et Al-Ittihad traverse une zone de fortes turbulences. L’attaquant français, irrité par l’offre de prolongation transmise par son club saoudien, a choisi de ne pas prendre part à la rencontre de jeudi soir.
Une proposition jugée tout simplement inacceptable par son entourage, qui parle même d’un manque de respect. À quelques mois de l’échéance de son contrat, l’avenir du Ballon d’Or 2022 en Arabie saoudite devient de plus en plus incertain.
Engagé jusqu’à la fin du mois de juin avec le champion en titre, Benzema semblait pourtant parti pour prolonger l’aventure. Mais la première offre officielle, portée par Michael Emenalo, directeur du football de la Saudi Pro League, a tout fait basculer.
Humiliation
D’après plusieurs sources françaises proches du dossier, le Français se serait vu proposer un nouveau contrat quasiment dépourvu de salaire fixe, limité aux seuls revenus liés à son image.
Une approche vécue comme une véritable humiliation par le clan Benzema, alors que le joueur figure parmi les têtes d’affiche du championnat.
La situation dépasse même Al-Ittihad, puisque le contrat du joueur dépend directement de la Ligue. En réaction, Benzema a donc décidé de se mettre en retrait.
Conceição botte en touche
Son entraîneur, Sergio Conceição, est resté volontairement en dehors de la polémique. « Ces sujets relèvent de la direction », a-t-il affirmé, tout en soulignant l’impact sportif de son attaquant : « Karim est exceptionnel. Avec moi, il a inscrit 13 buts en 17 matches. »
Reste à savoir si cette collaboration se poursuivra encore longtemps. Benzema devrait manquer le prochain match face à Al-Najma, et sa présence contre Al-Nassr, le club de Cristiano Ronaldo, est loin d’être acquise.
Un départ anticipé dès cet hiver n’est pas exclu, même si le calendrier complique sérieusement les options. Arrivé en 2023, Benzema a remporté le titre dès sa première saison et totalise 54 buts en 83 rencontres. Avant cela, il avait marqué l’histoire du Real Madrid, avec cinq Ligues des champions et un Ballon d’Or en 2022.
