Le Standard de Liège continue de renforcer ses rangs avec des visages familiers, dans l’espoir de retrouver sa place au sommet du football belge. Parmi eux, un ancien pilier fait entendre sa voix : Eliaquim Mangala, défenseur central formé à Sclessin, n’exclut pas de revenir dans la Cité ardente.
Mangala s’est révélé au Standard avant de s’envoler pour le FC Porto, puis Manchester City, pour 45 millions d’euros. Malgré ce transfert prestigieux, il n’a jamais vraiment marqué les esprits à l’Etihad Stadium et a été prêté successivement à Valence et Everton. Le club espagnol l’a finalement recruté gratuitement, mais la carrière de l’ancien international français a ensuite connu un passage à vide.
Une grave blessure l’a tenu éloigné des terrains pendant un an et demi. Il a ensuite évolué à Saint-Étienne puis à Estoril. Depuis l’été dernier, Mangala est libre de tout contrat, et l’idée d’un retour à la maison refait surface.
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Un retour motivé par l’émotion et l’histoire« Si c'est réalisable, ce serait un projet formidable. Ce pourrait être une belle histoire : terminer ma carrière là où je l'ai commencée. Mais je n'ai pas toutes les cartes en main. Ce qui est sûr, c'est que ce pourrait être un chapitre merveilleux à écrire », a confié Mangala à La Capitale.
Il admire le retour de Marc Wilmots et Pierre François, qui incarnent les valeurs du club. « Peut-être pourrais-je les contacter un jour », ajoute-t-il. Même si le Standard dispose aujourd’hui de plusieurs défenseurs centraux, Mangala pourrait se projeter comme un leader d’expérience au vestiaire, un rôle qui irait au-delà du simple temps de jeu.
Pour l’instant, l’option reste incertaine, mais la candidature spontanée de l’ancien Rouge et Blanc illustre bien l’attachement qu’il conserve à son club formateur et son envie de clore sa carrière là où tout a commencé. Un chapitre à écrire, qui pourrait raviver l’émotion des supporters à Sclessin.
Salomon AGADA
