Le Patro et le Cercle en lutte pour la montée 65 ans plus tard

Quinze des seize équipes de la Jupiler Pro League 2025-2026 sont connues. 

Bye bye pour au moins une saison Courtrai et le Beerschot, Welcome Zulte Waregem et la RAAL La Louvière. 

Il reste une seule inconnue: le Cercle de Bruges, deuxième des Relegation Play-offs de la D1A, conservera-t-il sa place parmi l'élite, ou devra-t-il la céder au Patro Eisden Maasmechelen, vainqueur des Promotion Play-offs de la D1B ? 

On  le saura à l'issue de leur deux duels de dimanche (18h15) dans le Limbourg, et de vendredi prochain (20h45) au Jan Breydel Stadion. 

Les deux équipes se retrouvent ainsi pour le même enjeu 65 ans plus tard.

A l'époque, au terme du championnat de D2 1959-1960, le Patro et le Cercle avaient en effet fini à égalité derrière l'Eendracht Alost, montant direct.

Il avait donc fallu disputer un test match en une manche unique le 15 mai dans un stade comble à Malines, et c'est Eisden, la meilleure équipe sur le terrain, qui l'avait alors méritoirement emporté 2-1 (mi-temps: 1-0) grâce à des buts signés Lino Marana et Martin Conings 

André Perot avait réduit l'écart à une vingtaine de minutes de la fin.

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Le Patro Eisden, quatrième club limbourgeois à atteindre l'élite nationale belge  

Fondé en 1935, le Patro Eisden, matricule 3434, devenait ainsi le quatrième club limbourgeois à atteindre l'élite nationale belge où il rejoignait Warterschei et Saint-Trond, croisant en revanche Beringen, lanterne rouge en D1. 

L'entraîneur qui a réussi cet exploit un peu inattendu était le Roumain Oliver Gaspar.

Cet homme aujourd'hui âgé de 99 ans, avait cotoyé les meilleurs joueur du monde alors qu'il était affilié au SAC Budapest, en Hongrie, où il avait aussi vu les chars russes déferler sur Budapest en octobre 1956. 

C'est d'ailleurs via une association d'aide aux réfugiés hongrois qu'il a abouti dans le Limbourg belge, avant d'entraîner Malines quelques saisons, puis Telstar, aux Pays-Bas. 

L'équipe qui lui avait été confiée était talentueuse, mais jugée trop inexprimentée pour prétendre à la montée.

À noter en plus de cela, pour l'anecdote, que les deux équipes étaient montées en deuxième division la même année, au terme de la saison 1955-1956, remportant chacune leur série respective de D3. 

Le match honorifique pour le titre de Division 3 était alors revenu au Cercle, vainqueur 1-0.

Changement de dénomination en 2005

Mis en liquidation en 2005, le Patro Eisden a alors changé de dénomination pour devenir le  Koninklijke Patro Eisden Maasmechelen, et repartir en Promotion (D4), dont il ne s'est extrait qu'après six saisons en 2011, avant de monter en D2 via le tour final en 2014.

Redescendu au niveau quatre dès 2018, il n'est de retour en D2 que depuis 2023.

Le Cercle de Bruges, relégué en D1B en 2015 après trois défaites consécutives contre le Lierse en play-offs 3, est remonté dès 2018 avec Franky Vercauteren à la barre, grâce à un succès, 3-1, contre le Beerschot, en finale retour (défaite 1-0 à l'aller), de la Proximus League. 

Il a entre-temps été racheté par l'AS Monaco en mai 2017.

Le Cercle a remporté trois fois le titre de champion de Belgique en 1911, 1927 et 1930, et a enlevé deux fois la Coupe en 1927 (2-1 contre Tubantia) et 1985 (1-1, t-a-b 5-4) contre Beveren.

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Coup de théâtre au Cercle : "Il n'y avait pas d'autre choix" (https://www.footnews.be/news/462229/coup-de-the%C3tre-au-cercle-il-ny-avait-pas-dautre-choix).