Le meilleur gardien du monde, tout le monde le sait, c'est Thibaut Courtois. Il aurait peut-être même été confirmé à ce rang fin octobre lors de la 70e cérémonie du Ballon d'Or s'il était resté dans son goal jusqu'au terme du quart de finale du mondial perdu 1-2 contre l'Espagne après sa sortie du terrain.
Du coup le prix est revenu à Unai Simon (29 ans, 70 capes), le champion du monde, devant sa doublure, Raya, finaliste de la Ligue des Champions avec Arsenal, et notre ex-et futur Diable Rouge, lauréat en 2022, troisième.
Un tiercé dans l'ordre que le membre belge du jury (Frédéric Larsimont), avait pointé, le nom du portier de l'Athletic Bilbao apparaissant à la première place sur 54 des 101 bulletins.
"C'est justement de ça que je suis le plus fier", avoue-t-il dans France Football. "Médiatiquement je ne fais pas le poids face à mes confrères des plus grands clubs européens. Mais je suis quand même arrivé à les devancer rien qu'avec mes qualités, qui m'ont aussi valu d'être titulaire dans le but de la Roja devant Raya et Joan Garcia (FC Barcelone).
L'histoire est connue : l'Espagne championne du monde n'a encaissé qu'un seul but lors du mondial outre Atlantique.
Un but signé Charles De Ketelaere, après le maxi clean sheet de 650 minutes d'Unai Simon.
LIRE AUSSI: CDK a pris une grande décision concernant son avenir
"On commençait à se croire invulnérables !""Il ne m'a bien sûr pas fait plaisir mais en même temps je savais que ce n'était pas une mauvaise chose. Je dois presque remercier Charles qui nous a ramenés sur terre. Toute l'équipe, moi y compris, commençait à croire qu'on était invulnérables. Ce goal nous a incité à redoubler de vigilance contre la France, la meilleure attaque du mondial (20 buts, ndlr), au tour suivant..."
Unai Simon n'a pas dû réaliser plus de... dix arrêts au cours du Mondia !
"Non, mais aujourd'hui le rôle du gardien ne se limite pas à ça. Il doit bien sûr empêcher le ballon de franchir la ligne de son but, mais aussi faire un tas d'autres choses pratiquement aussi importantes comme la relance, les sorties quand la défense joue haut et et ne peut plus revenir, participer au jeu, s'imposer dans le trafic aérien et j'en passe. Mon match le plus réussi est d'ailleurs celui où grâce à mes directives, l'adversaire n'a pas réussi à cadrer un seul tir. Et où je ne lui ai pas offert une deuxième chance en repoussant le ballon, s'il y arrive quand même...
"Courtois est le meilleur gardien du XXI siècle !"
"Je ne peux pas jouer comme Thibaut (Courtois, ndlr). Parce que je ne mesure pas deux mètres comme lui, ce qui ne l'empêche pas d'être très agile. Il est clairement le meilleur gardien du XXIe siècle à mes yeux..."
"Je sais bien sûr que je ne me forgerai pas un palmarès en béton avec l'Athletic Bilbao mais peu m'importe, j'adore mon club. On a fêté notre victoire en Coupe du Roi en 2024 (4-2 aux tirs au but contre Majorque, ndlr) pendant cinq jours, et cela restera l'un des plus grands moments de ma vie. Mais c'est chaque match devant 50.000 spectateurs à San Mamés qui provoque une montée d'adrénaline. Je n'aurais jamais pu être un footballeur amateur du samedi. Cela ne m'aurait pas intéressé", conclut-il.
"Autant faire autre chose, alors... "
À LIRE AUSSI
Kevin et Michèle deviennent les clones de David et Victoria (https://www.footnews.be/news/529696/kevin-et-michele-deviennent-les-clones-de-david-et-victoria).
