En annonçant vendredi sa sélection pour la double confrontation à venir en Ligue des Nations, Mark van Bommel a provoqué un véritable coup de tonnerre. Le sélectionneur national a pris tout le monde de court en révélant que Koni De Winter ne se rendait plus disponible pour les Diables Rouges ; une décision radicale qui soulève, naturellement, bon nombre de questions.
À seulement 24 ans, et fort de huit sélections en équipe nationale, le défenseur de l’AC Milan met un terme à sa carrière internationale, du moins pour le moment. Pourtant, des places sont à prendre en charnière centrale : Brandon Mechele avance en âge, tandis que Zeno Debast est handicapé par des blessures à répétition. De Winter aurait très bien pu incarner l’avenir de l’équipe nationale.
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De Winter tire ses propres conclusionsFinalement, il a décidé de décliner la convocation. Selon Het Nieuwsblad, le fait qu'il soit récemment devenu père n'a joué qu'un rôle « indirect » dans cette décision. Cela a toutefois conduit De Winter, qui a enchaîné 11 rencontres internationales sans disputer la moindre minute, à s'interroger sur son statut au sein des Diables Rouges ; sous les ordres de l'actuel sélectionneur comme sous ceux de son prédécesseur, il s'est en effet souvent retrouvé en tribunes.
D'après l'actuel sélectionneur, le fait qu'il n'ait jamais eu l'occasion de jouer sous Rudi Garcia lors de la Coupe du monde constitue la raison profonde du « choix délibéré » de De Winter. Comme le rapporte La Dernière Heure. Le défenseur, qui affichait déjà une frustration visible lors de la précédente trêve internationale, a particulièrement mal vécu de voir Nathan Ngoy lui passer devant dans la hiérarchie : « Il est plus jeune et ne joue pas dans un grand club, et pourtant, on l'a préféré à moi. »
Une erreur de Van Bommel ?
L'idée a germé aux États-Unis, mais l'absence d'amélioration rapide après le changement dans le staff technique a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. « Van Bommel évoque la Coupe du monde comme l'une des raisons du retrait de De Winter, mais il semblerait qu'une autre statistique ait été bien plus difficile à encaisser », note Sporza, soulignant que De Winter, tout comme Debast, Arthur Theate et Kyriani Sabbe, faisait partie des rares joueurs à ne pas avoir disputé la moindre minute lors de la précédente trêve internationale.
« Un coup dur sur le plan mental » : il est question d'une rupture de confiance avec Van Bommel, bien que l'entraîneur assure que leurs relations ne sont pas mauvaises. Une réconciliation rapide avec le sélectionneur national semble toutefois peu probable. De Winter, pour sa part, garde le silence. « Koni ne veut pas jeter de l'huile sur le feu. C'est une décision personnelle, fondée sur un ressenti bien précis », a confié une source proche du joueur.
