Les Diables Rouges tiennent peut-être leur nouvelle star. Aligné d'entrée pour la première fois ce lundi soir face à la France, Roméo Lavia a d'emblée marqué les esprits par sa prestation. À l'issue de la rencontre, le jeune milieu de terrain a récolté les éloges unanimes de ses coéquipiers et de son sélectionneur.
Dans un monde idéal, le milieu de terrain compterait déjà une belle collection de sélections à son actif. Le talent intrinsèque de Lavia est en effet indiscutable : ce n'est d'ailleurs pas un hasard si Manchester City était venu le dénicher très tôt dans l'académie d'Anderlecht, avant qu'il ne continue de crever l'écran au sein des équipes de jeunes des Citizens.
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Freiné par les pépins physiquesC'est toutefois son passage à Southampton qui a servi de véritable déclic au plus haut niveau. À peine une saison plus tard, Chelsea cassait sa tirelire et déboursait plus de 60 millions d'euros pour attirer la pépite. Mais son transfert à Stamford Bridge a longtemps frôlé le fiasco, la faute à des blessures à répétition qui ont plombé sa progression.
Il aura ainsi fallu près de trois saisons au Bruxellois pour atteindre à peine la barre des 40 matchs sous le maillot des Blues. Un manque de rythme lourd de conséquences pour son avenir en équipe nationale. « Lavia doit d'abord prouver qu'il peut rester fit sur la durée », répétait régulièrement Rudi Garcia pour justifier son absence. Mais à 22 ans, le milieu de terrain semble enfin tiré d'affaire et affiche une forme étincelante.
Une prestation XXL
Lavia enchaîne cette saison sous les ordres de Xabi Alonso à Chelsea, qui en a fait un titulaire indiscutable. Des prestations de haut vol qui lui ont permis de réintégrer la sélection après plus de 1 250 jours d'absence. Titularisé pour la toute première fois ce lundi, le Bruxellois a réussi un véritable coup de maître : face aux Bleus, il a été le meilleur Belge sur la pelouse.
Après le coup de sifflet final, ses coéquipiers ne tarissaient pas d'éloges. « Il a été impressionnant aujourd'hui. Il sait glisser ces ballons entre les lignes, ce qui me facilite énormément la tâche », confiait Youri Tielemans dans les colonnes de Het Laatste Nieuws. Un constat partagé par Brandon Mechele : « Lavia est un numéro six qui pense vers l'avant dès qu'il a le ballon. En plus de ça, c'est un vrai teigneux qui ne lâche rien, c'est un bonheur d'évoluer à ses côtés. »
Ménagé face à la Turquie ?
Le sélectionneur Mark van Bommel a lui aussi été sous le charme. Pourtant, il y a de fortes chances de voir le milieu de terrain débuter sur le banc vendredi contre la Turquie. Au vu de son historique médical, le staff veut éviter le moindre surmenage et ne prendre aucun risque de rechute.
« Lavia a été plus qu'excellent. Je voulais même le faire sortir plus tôt, mais il était tellement prépondérant dans notre jeu, a reconnu Van Bommel. Vendredi contre la Turquie, il faudra donc se montrer prudents avec lui. Si Chelsea s'en mêle ? Non, c'est moi qui décide. Mais je dois évidemment gérer son cas intelligemment. »
