Senne Lammens a vu sa superbe saison soudainement reléguée au second plan à cause d'une seule erreur fatale. Sa bévue en Coupe du monde a immédiatement placé sa position à Manchester United sous la loupe. À Old Trafford, une décision marquante vient toutefois d'être prise concernant le Belge.
Michael Carrick avait accordé des vacances supplémentaires à Senne Lammens après le Mondial. Le portier avait disputé une longue saison en Premier League et revenait avec un coup sur la tête sur le plan mental. En quart de finale contre l'Espagne, il a relâché en fin de match une frappe de Pau Cubarsi. Mikel Merino en a profité pour éliminer la Belgique du tournoi.
Lammens pouvait donc parfaitement prendre quelques jours de recul par rapport au football. Il a pourtant demandé lui-même à reprendre l'entraînement plus tôt. Manchester United a immédiatement accepté sa requête. Selon The Sun, la direction du club soutient toujours pleinement le Belge. En parallèle, il n'a pas été précipité lors des matchs amicaux, restant sur le banc contre l'Atlético de Madrid.
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Prendre du recul ou rejouer tout de suite?Peu après l'élimination au Mondial, la psychologue du sport Ellen Schouppe expliquait dans Gazet van Antwerpen que chaque joueur réagit différemment à un tel choc. Certains ont besoin de prendre de la distance, d'autres veulent rejouer au plus vite. « En tant que sportif de haut niveau, il faut extrêmement bien se connaître pour savoir ce qui peut vous aider », déclarait-elle.
L'impatient retour de Lammens se comprend aisément. Sa faute contre l'Espagne n'était pas une simple erreur : elle est survenue dès sa première vraie intervention, à la 88e minute d'un quart de finale de Coupe du monde. Lammens est resté effondré au sol après le but, et les images ont fait le tour du monde.
Le moment s'est avéré d'autant plus douloureux au vu de ses déclarations d'avant-tournoi. Lammens avait confié à Het Nieuwsblad qu'il était prêt à remplacer Courtois : « S'il devait arriver quelque chose à Thibaut Courtois, je suis prêt. Croyez-moi. » C'est précisément ce scénario qui s'est produit. Entré en jeu sans échauffement complet, Lammens est parti à la faute dès son premier ballon important.
Schmeichel clément
Sporza lui a attribué un 4/10 après la rencontre. Peter Schmeichel a estimé qu'il aurait dû capter ce tir, tout en soulignant que le Danois gardait en mémoire la saison fantastique du Belge à Old Trafford. Dans De Morgen, Frank Raes a pointé une différence de jugement frappante : « Si cela était arrivé à un Courtois intouchable, on aurait parlé d'une rare erreur d'inattention. »
C'est la dure réalité pour Lammens : après plus de cent sélections, Courtois dispose d'un crédit suffisant pour qu'une bavure passe pour une exception. Son successeur potentiel doit encore bâtir ce crédit. Ainsi, une seule mauvaise intervention suscite immédiatement des doutes sur son niveau, faisant oublier toute une saison de Premier League.
Les chiffres racontent pourtant une tout autre histoire. Lammens est resté invaincu avec United lors de 28 de ses 32 matchs de championnat. Il a décroché 18 victoires, concédé 10 matchs nuls, réalisé 79 arrêts et gardé sa cage inviolée à 8 reprises. United a terminé troisième et a retrouvé la Champions League. Le Belge a d'ailleurs été élu Transfert de la Saison par la Premier League.
6,5 buts évités
Si ses 8 clean-sheets et 79 arrêts ne constituaient pas les meilleurs chiffres absolus d'Angleterre, une autre statistique met en lumière son impact. Sur la base de la qualité des tirs subis, Lammens a évité 6,5 buts de plus que prévu. Personne n'a fait mieux en Premier League, selon les données d'Opta.
Du côté de Manchester United, cette erreur au Mondial ne semble pas avoir altéré son statut. Le club lui a immédiatement apporté son soutien après l'élimination : « Garde la tête haute, Senne. Nous sommes tous derrière toi », pouvait-on lire sur les canaux officiels. Carrick continue lui aussi de le traiter comme son gardien numéro un pour le début de la préparation.
Cette confiance ne manquait pourtant pas de concurrence théorique. L'été dernier, Rúben Amorim préférait recruter Emiliano Martínez. The Athletic a raconté comment l'entraîneur de l'époque insistait pour obtenir un profil plus expérimenté en Premier League. La direction sportive avait néanmoins tranché pour Lammens : plus jeune, moins cher et avec une marge de progression bien plus grande. Après sa première saison, force était de constater que United avait vu juste.
Incertitude pour Bayindir
André Onana est de nouveau prêté à Trabzonspor. Altay Bayindir fait toujours partie de l'effectif pour l'instant, mais son avenir demeure incertain. United n'a pas recruté de nouvelle star à coup de millions pour reléguer Lammens sur le banc, ce qui constitue le signal le plus clair.
La venue de Karl Darlow semblait suspecte de par son timing, annoncée par United quatre jours seulement après la bévue du Belge au Mondial. Pourtant, le nom du Gallois figurait sur les tablettes avant la défaillance contre l'Espagne. Dès la fin juin, les médias annonçaient que United cherchait une doublure d'expérience sans chercher à remplacer Lammens. Sports Illustrated décrivait cette quête comme une volonté de renforcer le banc derrière le Belge.
Darlow est arrivé libre en provenance de Leeds United et a signé pour deux saisons, avec une année supplémentaire en option. Le portier de 35 ans compte 279 matchs de club à son actif, dont 74 en Premier League, et a terminé la saison dernière comme titulaire à Leeds. En Angleterre, il est néanmoins perçu avant tout comme une doublure pour Lammens. Son arrivée pourrait d'ailleurs ouvrir la porte à un départ de Bayindir.
Sur le plan pratique, Darlow ne représente pas une menace immédiate. Le Gallois a manqué le début de la préparation après avoir subi une intervention médicale à la fin de la saison dernière. Lammens a donc pu reprendre plus tôt, alors que son nouveau concurrent n'était pas encore pleinement disponible.
