Malgré un Mondial réussi, l'Union belge a décidé de ne pas prolonger le contrat expirant du sélectionneur Rudi Garcia. Le changement très discuté de Thibaut Courtois contre l'Espagne pourrait avoir joué un rôle. Le gardien de but a désormais lui-même réagi à cet épisode.
En quart de finale, la Belgique a livré une prestation plus que solide contre l'Espagne, futur finaliste, et semblait se diriger vers les prolongations. Mais soudain, le pilier Thibaut Courtois s'est effondré au sol. Après des soins, le portier a pu reprendre sa place. Il a indiqué qu'il pouvait encore réaliser des arrêts, mais qu'il ne pouvait plus effectuer de longs dégagements. Pour Garcia, ce n'était toutefois pas suffisant. Le sélectionneur n'a pas attendu la fin du temps réglementaire et a immédiatement lancé Senne Lammens dans le bain.
Malheureusement, le numéro un de Manchester United a commis une faute en relâchant un ballon qui semblait captable, permettant à l'Espagne de s'imposer 2-1. Ce changement de gardien s'est donc révélé décisif, au détriment des Belges. Après coup, la polémique a encore enflé lorsque Courtois a déclaré publiquement qu'il aurait pu terminer le match et qu'il avait le sentiment qu'il ne prendrait plus de but face aux Espagnols.
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Staff médicalLa décision de Garcia a suscité de nombreuses critiques, amplifiées par les déclarations de Courtois par la suite. De plus, des membres du staff médical ont confirmé que le gardien aurait en principe pu continuer s'il n'avait pas eu à effectuer de longs dégagements. Du côté des entraîneurs des gardiens, la volonté était plutôt d'avoir un peu plus de temps pour préparer Lammens. Tout cela a sans aucun doute pesé dans l'évaluation de l'Union belge.
Après sa réaction à chaud juste après le match, le clan Courtois s'était muré dans le silence sur ce remplacement controversé. Mais s'exprimant auprès de Het Laatste Nieuws, il a enfin décidé de parler : « Il n'y a eu aucune animosité à aucun moment entre le sélectionneur et moi. Rudi et moi en avons reparlé après coup. Il voulait seulement aligner des joueurs à 100 %. Je lui ai dit : "Aucun problème". »
Il n'y a donc plus aucun ressentiment entre le gardien et l'entraîneur après cette décision tant commentée. Entre-temps, Garcia a toutefois été remercié, et Mark van Bommel a été désigné pour le remplacer. Un bon choix selon Courtois. Le fait qu'il s'agisse à nouveau d'un étranger n'est pas un sujet pour le dernier rempart : « Nous évoluons tous dans un contexte international. Nous allons le rendre Belge pendant deux ans. Nous voulons simplement gagner. Roberto Martinez était espagnol, Domenico Tedesco allemand, Rudi Garcia français... »
