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La Fédération belge de football (URBSFA) souhaite bouler l'évaluation du sélectionneur national Rudi Garcia d'ici la fin du mois. Cette évaluation portera inévitablement sur le remplacement de Thibaut Courtois lors du quart de finale de la Coupe du monde 2026. A ce sujet, les témoignages défavorables au sélectionneur se multiplient.
Durant ce quart de finale, la Belgique réalisait une prestation plus que correcte face à l'Espagne, future finaliste, et semblait se diriger vers les prolongations. Mais soudain, le gardien et pilier de l'équipe Thibaut Courtois s'est effondré au sol. Après avoir reçu des soins, le portier a pu reprendre sa place. Il a indiqué qu'il était encore capable d'effectuer des arrêts, mais qu'il ne pouvait plus effectuer de longs dégagements au pied.
Cette situation n'a cependant pas suffi à Garcia. Le sélectionneur n'a pas attendu la fin du temps réglementaire et a immédiatement fait monter Senne Lammens au jeu. Malheureusement, le numéro un de Manchester United a commis une erreur en relâchant un ballon qui semblait pourtant captable, permettant à l'Espagne de s'imposer 2-1. Ce changement de gardien s'est donc avéré décisif au détriment des Belges. Après la rencontre, la polémique a enflé lorsque Courtois a déclaré publiquement qu'il aurait pu terminer le match et qu'il avait le sentiment que les Espagnols ne parviendraient plus à le tromper.
Aucune nécessité médicale
De nombreuses critiques ont ainsi visé la décision de Garcia. Le journaliste Peter Vandenbempt a notamment évoqué une « erreur invraisemblable ». Entre-temps, le sélectionneur a tout de même reçu du soutien. « C'est seulement si Garcia avait laissé Courtois au but qu'on aurait pu le lui reprocher. Ce remplacement était la bonne décision, et l'erreur de Lammens sur le but de Merino n'y change rien, si ce n'est en apparence », a écrit Filip Joos dans sa chronique pour De Standaard.
Cependant, de nouvelles révélations placent à présent l'entraîneur français dans une position encore plus inconfortable. Il s'avère en effet que le staff médical n'était pas demandeur de ce changement. « Lorsque Courtois s'est assis au sol, je suis monté sur le terrain avec le médecin de l'équipe, Brahim Hassene. C'est à ce moment-là qu'a eu lieu la pause fraîcheur. Durant ce court laps de temps, le sélectionneur, qui avait déjà envoyé Lammens à l'échauffement, a pris la décision de faire le changement. Thibaut ne l'a pas demandé et ni le médecin, ni moi-même ne l'avions conseillé », a expliqué le kinésithérapeute James Van Gemert à la Gazet van Antwerpen.
Il aurait fallu gagner du temps
D'un point de vue médical, Courtois aurait donc pu continuer. Même si l'on peut comprendre que Garcia préférait avoir un gardien capable de dégager loin dans un tel match, il aurait peut-être été préférable d'attendre la fin du temps réglementaire pour effectuer le changement.
Un scénario que privilégiaient également les entraîneurs des gardiens. « Si Thibaut avait pu aller au bout des 90 minutes, nous aurions pu mieux échauffer Senne et il aurait pu se préparer mentalement à entrer en jeu. Là, tout a dû se faire très vite », a confié l'entraîneur des gardiens Guy Martens à TVL, tout en acceptant la décision finale du sélectionneur. Reste désormais à voir quel poids cette affaire aura lors de l'évaluation de Garcia...
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