Brandon Mechele a été l'une des grandes révélations chez les Diables Rouges durant la phase de groupes. Mais lui aussi a connu des difficultés en seizième de finale face au Sénégal. Cette contre-performance lui vaut de nombreuses critiques venues des Pays-Bas.
Le solide défenseur du Club de Bruges, désormais âgé de 33 ans, a dû se contenter pendant des années d'un rôle secondaire très limité en équipe nationale. Bien qu'il ait été retenu dans la sélection, la situation semblait peu partie pour changer avant la Coupe du monde 2026. Mais à l'approche du tournoi, la roue a complètement tourné en sa faveur.
En raison de la blessure de Zeno Debast, une place s'est en effet libérée en défense. De plus, Mechele s'était illustré lors du dernier match de préparation contre la Tunisie. C'est ainsi qu'il a finalement pu débuter le premier match de poule, et le défenseur central a immédiatement fait forte impression face à l'Égypte.
Pris de vitesse face au Sénégal
Mechele a défendu solidement, a formé un bon duo avec Nathan Ngoy et s'est montré dangereux offensivement sur les phases arrêtées. Il a maintenu ce bon niveau lors des deux matchs de poule suivants. Mais en seizième de finale face au Sénégal, lui aussi a connu des difficultés et a perdu quelques ballons de manière assez discutable.
Malgré cela, la confiance reste grande en Belgique. Mais aux Pays-Bas, on se pose tout de même des questions. Le consultant Bram van Polen s'est par exemple montré très tranchant sur ESPN. « Ce Mechele... il est vraiment lent comme une tortue », a lâché l'ancien joueur du PEC Zwolle. « C'est hallucinant. Il s'est fait prendre de vitesse à plusieurs reprises. »
Une collaboration laborieuse avec Theate
Contre le Sénégal, Mechele était d'ailleurs épaulé par Arthur Theate dans l'axe de la défense. Et cette association n'a pas fonctionné de manière optimale, notamment sur le deuxième but encaissé face à Ismaïla Sarr. « Il est venu dans le dos de Mechele, mais le placement était complètement raté. La façon dont ils se positionnaient l'un par rapport à l'autre dans cet axe... Theate était peut-être trois mètres trop avancé. Dans ces conditions, c'est tellement facile pour un attaquant de prendre la profondeur. J'ai trouvé la charnière centrale de la Belgique vraiment très moyenne », a déclaré Van Polen. Son collègue Kees Kwakman aurait d'ailleurs titularisé Ngoy : « Le Sénégal a des attaquants rapides, avec Ngoy, vous avez au moins quelqu'un capable de les rattraper. »
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