Les Diables Rouges font face à un gros morceau en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, avec un duel qui les attend contre le Sénégal. Le consultant néerlandais Suleyman Öztürk croit néanmoins en les chances belges, même s'il y a un joueur qu'il n'alignerait certainement pas.
Le fait que les Belges soient tout de même parvenus à remporter leur poule est en soi improbable au vu de la situation juste avant la dernière journée. Mais grâce à un coup de pouce de l'Iran et à une éclatante victoire 1-5 contre la Nouvelle-Zélande, ils ont finalement terminé premiers de leur groupe. Et cela apporte un avantage logistique considérable.
Les Diables peuvent en effet rester dans leur camp de base à Seattle. C'est là que se jouera leur match des seizièmes de finale, et même un éventuel huitième de finale. Cependant, par un caprice du destin, cette première place s'est révélée moins avantageuse sur le plan sportif, la Belgique héritant finalement du Sénégal.
La Belgique en position d'outsider
Des quatre candidats potentiels restants, c'était de loin le plus coriace. En janvier, les Sénégalais ont remporté de manière officieuse la Coupe d'Afrique des Nations, et leur sélection regorge de joueurs expérimentés issus des grands championnats européens. Cependant, des stars comme Kalidou Koulibaly et Sadio Mané ne réalisent pas leur meilleur tournoi. De plus, une certaine pagaille régnerait en coulisses au sein du camp sénégalais.
Le consultant néerlandais Suleyman Öztürk pense donc que la Belgique peut se qualifier. À condition qu'elle n'aborde pas le match dans la peau du grand favori. « Si on parvient à rester compact, à se glisser dans un rôle d'outsider et à choisir ses moments... Ils ont quand même un De Bruyne capable de lancer un Doku. Le Sénégal est aussi un meilleur adversaire (que les équipes de la phase de groupes, ndlr), ce qui libérera plus d'espaces », explique-t-il pour Voetbal International.
Pas de Saelemaekers
Mais Öztürk, spécialiste du football international, n'est pas convaincu par tous les joueurs. Et certainement pas par Alexis Saelemaekers. L'ailier de l'AC Milan a d'ailleurs livré une piètre prestation en tant que titulaire face à l'Égypte. Contre la Nouvelle-Zélande, il a certes inscrit un joli but après être monté au jeu, mais il a également été à l'origine du but encaissé à la suite d'un énième moment d'inattention. « Ils ne doivent pas aligner Saelemaekers. S'il joue, ils n'ont aucune chance », glisse-t-il dans un sourire.
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