C'est désormais quitte ou double pour les Diables Rouges. Ce qui s'annonçait comme un groupe largement à leur portée est en train de virer au cauchemar. Après le partage face à l'Égypte et le score vierge contre l'Iran, la Belgique va devoir jeter toutes ses forces dans la bataille contre la Nouvelle-Zélande.
Les Diables Rouges gardent évidemment toutes leurs cartes en main pour la qualification. En cas de victoire, la première place du groupe est même encore envisageable. Toutefois, pour restaurer la confiance, l'idéal serait de s'imposer sur un score fleuve. La Nouvelle-Zélande est en effet considérée comme l'une des équipes les plus faibles de ce Mondial.
Dos au mur
Niels Poissonier est pourtant loin d'être serein. L'analyste du journal Het Laatste Nieuws estime que le sélectionneur se retrouve dans une position intenable : « Rudi Garcia est dos au mur. Si les choses tournent encore mal lors du troisième match de poule, les Diables Rouges seront la risée de cette Coupe du monde. »
Une élimination précoce serait d'ailleurs synonyme de licenciement immédiat : « Se faire sortir dans un groupe avec le Canada, le Maroc et la Croatie était douloureux, mais ces deux derniers avaient tout de même atteint les demi-finales lors du précédent Mondial. Ne pas se qualifier dans une poule avec, pour l'amour du ciel, l'Égypte, l'Iran et la Nouvelle-Zélande, serait tout simplement impardonnable. »
Une culture de la gagne en berne
Vincent Mannaert partage lui aussi le poids de ce marasme. « La fédération belge de football a tout fait ces dix-sept derniers mois pour réinstaurer une culture de la gagne et de la haute performance. Rappelez-vous comment Mannaert s'est démené pour que Nathan De Cat puisse participer au Mondial U17, alors qu'Anderlecht préférait le garder en Belgique. »
Malgré tous ces efforts, la machine déraille à nouveau chez les Diables Rouges. « Pour cette Coupe du monde aussi, ni les experts ni les moyens n'ont été ménagés. Pendant des mois, la fédération s'est activée pour que rien ne soit laissé au hasard. Le camp de base, l'encadrement, l'intégration de l'IA, des scouts sillonnant les États-Unis... »
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