L'Allemagne, quadruple championne du monde (1954, 1974, 1990 et 2014) et les Pays-Bas, triple finalistes (1974, 1978, 2010) vont faire leur entrée en lice ce dimanche dans la 23e édition de la Coupe du monde, la première réunissant 48 pays.
Les Allemands vont débuter leur tournoi contre Curaçao (19h00) qui va vivre ses grands débuts sur la plus grande scène du football mondial, tandis que les Néerlandais auront déjà un premier test grandeur nature contre le Japon (22h00).
Éliminée en phase de poule des deux dernières éditions, la Mannschaftt qui devrait avaler Curaçao en zakouski, à 19 heures au NRG Stadium de Houston, compte bien ne pas revivre pareille mésaventure cette année.
Le sélectionneur Julian Nagelsmann qui a dû enregistrer la mort dans l'ame le forfait pour toute la durée de ce Mondial du prodige Lennart Karl, devrait en revanche pouvoir compter sur un noyau au grand complet, dont le buteur de Stuttgart Deniz Undav (ex-Union Saint-Gilloise) et le gardien Manuel Neuer (40 ans), remis d'une blessure au mollet, y compris.
Curaçao (156.000 habitants) qui compte douze joueurs évoluant aux Pays-Bas, tandis que Jearl Margaritha (Beveren) est l'unique "belgicain" de la bande, dispute le premier match de son histoire à ce niveau.
Le Néerlandais Dick Advocaat, le sélectionneur le plus âgé, 78 ans, à diriger une équipe en Coupe du monde, est passé brièvement mais avec succès (4 victoires, 4 clean sheets, une seule défaite) par les Diables Rouges en 2009 et 2010.
Côte d'Ivoire - Équateur, un air de Jupiler Pro League !
L'autre match du groupe E opposera la Côte d'Ivoire, qui fête son retour après douze ans d'absence et l'Équateur, dans la nuit de dimanche à lundi (01h00) au Lincoln Financial Field de Philadelphie.
Les Ivoiriens pourront entre autres compter sur les Zèbres du Sporting de Charleroi Mohamed Koné et Parfait Guiagon (Sporting de Charleroi), mais aussi sur Oumar Diakité (Cercle de Bruges), Emmanuel Agbadou (ex-AS Eupen, Besiktas), Odilon Kossounou (ex-Club Bruges, Atalanta Bergame) et Simon Adingra (ex-Union Saint-Gilloise, AS Monaco, pour défier le Brugeois du Club Joel Ordonez, Yaimar Medina (Genk), Anthony Valencia (Antwerp) et Kevin Rodriguez (Union Saint-Gilloise), ou encore l'ancien Anderlechtois Nilson Angulo (Sunderland), William Pacho (ex-Antwerp, Paris Saint-Germain) et Moises Caicedo (ex-Beerschot, Chelsea).
Une pelure d'orange sous les pieds des Néerlandais !
Les Pays-Bas qui sortent sortent d'une campagne de préparation peu convaincante avec une défaite, 0-1, contre l'Algérie, et un succès étriqué, 2-1 contre l'Ouzbékistan, seront immédiatement dans le vif du sujet face au Japon des Trudonnaires Shogo Taniguchi et Keisuke Goto et Junya Ito (KRC Genk) sur le coup de 22 heures à l'AT&T Stadium de Dallas.
Le sushi pourrait en effet s'avérer indigeste, malgré la très regrettée absence du capitaine japonais Wataru Endo (Liverpool), forfait pour la compétition et qui a annoncé sa retraite internationale après une blessure au pied.
Enfin le duel entre les deux autres équipes du groupe F: la Suède et la Tunisie, balayée, 0-5, au Stade Roi Baudouin par les Diables Rouges en préparation, clôturera la journée de dimanche (lundi 04h00 en Belgique) à l'Estadio BBVA de Monterrey.
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Le programme du jour:19 heures: Allemagne - Curaçao (NRG Stadium, Houston)
22 heures: Pays-Bas - Japon (AT&T Stadium, Dallas)
01 heure lundi: Côte d'Ivoire - Équateur (Lincoln Financial Field, Philadelphie)
04 heures lundi: Suède - Tunisie (Estadio BBVA Monterrey)
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