Pour sa première Coupe du monde avec la Belgique, Koni De Winter savoure un parcours exceptionnel. Le défenseur de l’AC Milan met toutefois ses ambitions personnelles de côté pour privilégier la réussite collective des Diables Rouges.
Suivre la Coupe du monde en tant que supporter puis la disputer quelques années plus tard : Koni De Winter mesure pleinement le chemin parcouru. Le défenseur belge vit actuellement sa première expérience mondiale sous les ordres de Rudi Garcia, un moment qu’il n’aurait sans doute pas imaginé lorsqu’il regardait les exploits des Diables Rouges en 2018.
À l’époque, il partageait ces instants avec son ami de toujours, Jérémy Doku. Les deux jeunes Anversois suivaient les rencontres sur grand écran avant de retourner jouer ensemble sur les terrains de Borgerhout. Huit ans plus tard, ils se retrouvent côte à côte dans la sélection belge. « J'en ai parlé récemment avec Jeremy. Quand on pense qu'autrefois nous regardions ces matchs ensemble et qu'aujourd'hui nous sommes ensemble à la Coupe du monde, on se rend compte à quel point c'est spécial », a confié De Winter depuis le camp d’entraînement de Seattle.
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Le collectif avant toutLe défenseur ne cache pas son admiration pour son ami d’enfance. « Jérémy est une immense star et un joueur de premier plan. Je l'appelle mon frère. On se connaît depuis notre adolescence. J'espère qu'il pourra nous emmener très loin lors de cette Coupe du monde. »
Même s’il n’apparaît pas aujourd’hui comme le premier choix en défense, derrière notamment Nathan Ngoy, De Winter garde le sourire. Fort de sa progression avec l’AC Milan, il estime avoir franchi un cap important. « J'ai connu une belle progression cette année et j'ai emmagasiné beaucoup d'expérience. À Milan, la pression est importante, mais j'ai énormément grandi en tant que joueur. »
Sa priorité reste toutefois inchangée : « Je n'ai pas d'attentes précises. L'essentiel, c'est que la Belgique réussisse. Je donnerai tout pour l'équipe et pour notre pays. Ensuite, ce sera au coach de faire ses choix. »
Salomon AGADA
