L'un des Diables Rouges qui fait le plus parler de lui à l'approche de la Coupe du monde est sans conteste Hans Vanaken. Le débat autour de sa titularisation potentielle fait rage depuis plusieurs semaines. Le triple Soulier d'or est un joueur à part, et le sélectionneur Rudi Garcia en est pleinement conscient.
Bien qu'il s'apprête à fêter ses 34 ans, Vanaken n'a encore jamais disputé la moindre minute en phase finale d'une Coupe du monde. Pire encore : sa seule et unique apparition lors d'un grand tournoi international remonte à l'Euro 2021, où il s'était contenté d'une montée au jeu de quelques minutes en phase de groupes face à la Finlande.
Il faut dire que Vanaken a manqué de chance, devant faire face pendant des années à la concurrence de joueurs de classe mondiale qui évoluaient chaque semaine au plus haut niveau européen, tandis qu'il est resté fidèle au championnat belge tout au long de sa carrière. De plus, les précédents sélectionneurs ne portaient pas l'emblématique capitaine du Club Bruges dans leur cœur.
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Tedesco l'ignoraitRoberto Martinez n'a commencé à compter sur Vanaken qu'à la toute fin de son mandat de six ans, et encore, avec parcimonie. Domenico Tedesco, quant à lui, a tout simplement ignoré le meneur de jeu, alors même que le niveau global de la sélection avait déjà considérablement baissé.
Heureusement pour Vanaken, la donne a changé avec la nomination de Garcia. Le technicien français a accordé sa confiance au milieu de terrain, lui confiant un rôle clé durant la campagne de qualification. Malgré cela, une place de titulaire pour le Mondial semble difficile à aller chercher. En revanche, il ne fait aucun doute que Vanaken grapillera du temps de jeu durant le tournoi.
Le sélectionneur actuel ne tarit d'ailleurs pas d'éloges à son sujet. Interrogé par *SudPresse* pour savoir quel joueur l'avait le plus impressionné depuis son arrivée, Garcia a répondu sans détour : « Il y en a plusieurs, mais je vais vous donner un exemple. Quelqu'un que je connaissais à peine avant de signer : Hans Vanaken. La première fois que je l'ai vu jouer à Bruges, je me suis demandé pourquoi il n'était pas dans la sélection et, surtout, pourquoi il n'avait pas joué la moindre minute en Coupe du monde. Il possède une intelligence de jeu, une qualité de passe, un sens du but, un comportement exemplaire, un gros potentiel physique et il peut débloquer des situations grâce à son jeu de tête. Que peut-on demander de plus ? », s'est-il enthousiasmé.
