Les Diables Rouges veulent, lors de la prochaine Coupe du monde, créer la surprise. Pour cela, ils comptent sur quelques joueurs ayant une grande expérience des grands tournois. Mais aussi sur quelques débutants en Coupe du monde, comme... Hans Vanaken.
Le triple vainqueur du Soulier d'or a désormais 33 ans. Pourtant, il n'a pour l'instant pas encore disputé une seule minute lors de la phase finale d'une Coupe du monde. Mieux encore : sa seule apparition lors d'un grand tournoi international remonte à l'Euro 2021. Il avait alors fait une brève apparition de quelques minutes lors du match de groupe contre la Finlande.
Vanaken a donc eu la malchance de devoir rivaliser pendant des années avec des joueurs qui évoluaient chaque semaine au plus haut niveau européen. Vanaken, pour sa part, a continué à jouer dans son pays tout au long de sa carrière. Mais grâce notamment à ses solides performances en Ligue des champions, il s’est désormais fait un nom au-delà des frontières nationales.
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Les analystes néerlandais sont élogieuxDans « Voorspellen met Vedetten », l'émission de présentation de la Coupe du monde diffusée sur la chaîne néerlandaise d'ESPN, son nom a par exemple été évoqué. L'analyste Bram van Polen a fait remarquer que Kevin De Bruyne restait le joueur phare de la Belgique. Son collègue Hans Kraay Junior s'est alors demandé s'il ne serait pas envisageable de faire jouer De Bruyne davantage sur le côté droit.
Ce plan a été rapidement écarté, mais Kraay n’a pas posé cette question sans raison. « Car ils ont un autre bon numéro 10 dans leurs rangs : Hans Vanaken. Et lui, associé à De Bruyne, c’est peut-être trop », a-t-il déclaré. « Vanaken a joué un rôle très important dans la campagne de qualification. Je trouve que c’est un bon joueur », a renchéri Karim El Ahmadi.
La Belgique, vainqueur facile de la poule
L'ancien international marocain donnerait certes aussi la préférence à De Bruyne au poste de numéro 10. « Mais Vanaken peut tout de même jouer en tant que sorte de « numéro 8 », n’est-ce pas ? », a suggéré Al Ahmadi, voyant là une autre alternative. Mais que Vanaken joue ou non, les meilleurs analystes néerlandais attendent en tout cas beaucoup de la Belgique lors de la phase de groupes. Tous trois s’attendent à ce que les Diables Rouges terminent en tête de groupe avec un sans-faute (9 sur 9). « Pour moi, la Belgique est le choix le plus évident comme vainqueur de groupe », a déclaré Van Polen.
