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On peut penser tout ce qu'on veut de la dictature du Club Bruges et en particulier de son président Bart Verhaeghe, seuls maîtres à bord où à peu près dans le football belge, mais peut-être un club belge remportera-t-il un jour la Conference League grâce à la suppression des play-offs.
On voit en effet chaque saison lors de la phase finale, que ces dix matches et même ceux qui les précèdent lorsque l'échéance de la phase classique approche, sont plus importants que les rendez-vous européens du jeu aux yeux de nos clubs.
Fribourg en a ainsi profité aux dépens de Genk, et ce n'est pas la mésaventure de l'Union à Bruges, trois jours après la finale de la Coupe des Belgique, qui les fera changer d'avis.
Tout cela pour dire que si Crystal Palace et le Rayo Vallecano s'affrontent ce mercredi soir à Leipzig (21 h00) en finale de la Conference League, un club belge pourrait également, pourquoi pas, parvenir à ce stade, à condition d'en faire un réel objectif et d'aligner se meilleure équipe dans tous les matches.
Toujours est-il, en attendant, que quel que soit le vainqueur en ex-Allemagne de l'Est, il décrochera le premier trophée européen de son histoire.
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Une première, mais pour qui ?Les deux clubs disputent en effet seulement leur deuxième campagne européenne, après une apparition en Coupe Intertoto en 1998 pour Crystal Palace et la Coupe de l'UEFA 2000-2001 pour le Rayo, qui avait alors atteint les quarts de finale contre Alavés.
La dernière-née des compétitions européennes connaîtra un cinquième vainqueur différent en cinq éditions, après l'AS Rome (1-0 contre Feyenoord), West Ham (2-1 contre la Fiorentina), l'Olympiacos (1-0 contre la Fiorentina) et Chelsea (4-1 contre le Betis Séville).
Crystal Palace, 15e de la Premier League anglaise, pourrait donc devenir le troisième club anglais à s'imposer.
Une victoire du Rayo Vallecano, 8e de la Primera Divisioon espagnole, constituerait en revanche une première pour un club espagnol.
Crystal Palace a soulevé l'an passé le premier trophée de son histoire, la FA Cup (1-0 contre Manchester City).
Palace était qualifié pour l'Europa League
Les 'Eagles' ont poursuivi sur leur lancée en remportant le Community Shield aux tirs au but, 3-2, contre Liverpool, dont s'annonçait ainsi déjà la mauvaise saison qui allait suivre.
La victoire en FA Cup aurait dû ouvrir les portes de l'Europa League à Crystal Palace, mais étant donné que le club appartenait à la galaxie de John Textor comme Lyon, également qualifié en Europa League, les Londoniens ont été reversés en Conference League.
Crystal Palace peut compter sur son entraîneur autrichien Oliver Glasner, déjà vainqueur de l'Europa League 2022 avec l'Eintracht Francfort, aux tirs au but à Séville, contre les Rangers. Les Eagles disposent aussi du meilleur buteur de la compétition : le Sénégalais Ismaïla Sarr (9 buts), passé par Metz, Rennes, Watford et Marseille !
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