Le KRC Genk, dernier représentant belge sur la scène européenne, défendra son avance d'un but tout à l'heure (18h45) à Fribourg, avec l'excitante perspective d'atteindre les quarts de finale de l'Europa League si l'opération est menée à bien. Sans Zakaria El Ouahdi, auteur de l'unique goal lors de la rencontre aller.
Les Limbourgeois qui ont un très bon coup à jouer dans le Bade-Wurtemberg ne se sont à ce jour hissés qu'une seule fois à ce stade de la compétition, en 2017. Ils avaient alors échoué de justesse (3-2 et 1-1) contre le Celta Vigo, après avoir éjecté La Gantoise (2-5 et 1-1).
Le Celta pourrait d'ailleurs à nouveau être l'adversaire de Genk en quart de finale, s'il se défait de Lyon ce jeudi soir (18h45).
Le match aller en Galice s'était achevé sur un partage, 1-1.
Nicky Hayen avait promis que ses joueurs se livreraient à fond jeudi passé, moins de 72 heures avant le derby d'une extrême importance de dimanche contre Saint-Trond (1-0). Il a tenu parole, mais la question de la priorité se pose à nouveau aujourd'hui en Allemagne, où la possibilité de devoir disputer des prolongations n'est pas à exclure.
Genk, 7è du championnat avec 41 points, n'a en effet pas le choix s'il veut disputer les Champions'Playoffs : il doit gagner dimanche (18h30) à La Louvière (13e, 30 points), et espérer que La Gantoise (6e, 42 points) perde des plumes à Dender (16e, 19 points).
Devancer sur le fil Anderlecht (5e, 44 points) qui reçoit le Cercle de Bruges (15e, 28 points) est également possible, mais il faudra alors cartonner pour espérer le doubler à la différence de buts (-1 et +5).
On attend avec impatience la composition de l'équipe de Genk à Fribourg. Mais il serait dommage de ne pas miser sur les meilleurs, El Ouahdi excepté, et de ne pas afficher le même esprit qu'au match aller, qui a entrouvert les portes du top 8. Bref il ne faudrait pas tout gâcher sous prétexte que la championnat est prioritaire.
Karetsas rassure: "nous sommes très motivés !"
Cela dit il n'y a en principe pas lieu d'avoir de grandes craintes à ce sujet.
"Nous sommes très motivés", a d'ailleurs rassuré Konstantinos Karetsas mercredi en conférence de presse. "Je trouve que nous avons concédé peu d'occasions la semaine passée. Je pense donc que nous obtiendrons le même résultat si nous jouons à nouveau de la sorte."
Mais le problème risque de se poser encore plus intensément contre l'Olympique Lyonnais ou le Celta Vigo au tour suivant, en cas de qualification.
Les "Schroumpfs", comme on les surnomme sur Canal Plus, seront-ils toujours totalement focus sur l’Europe s'ils figurent à l'affiche des Champion's Play-offs où tous les matches exigent un physique et un mental à toute épreuve, pas forcément compatible avec des enchaînements sur deux tableaux.
Bruges l'a fait !
Le Club Bruges avait certes prouvé qu’il était possible de combiner avec succès les Champions' playoffs tout en poursuivant l'aventure européenne jusqu'au demies.
Mais c'était en Conference League avec un noyau plus large que celui de Genk.
Il n'empêche que si un club belge devait un jour aller jusqu'au bout dans l'une des deux compétitions de l'UEFA moins relevées que la Ligue des Champions, ce qui ne semble d'ailleurs pas impossible, il faudra impérativement que ce soit son objectif prioritaire, quels que soient les dégâts colatéraux à craindre sur la scène nationale.
Le changement (provisoire ou définitif?) de format du championnat la saison prochaine pourrait cependant modifier les données du problème.
Reste à voir avec quelles conséquences, mais cela devrait quand même a priori augmenter les chances belges de soulever un trophée ans près de vingt ans après le capitaine malinois Lei Clijsters à Strasbourg en 1988.
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MERCATO : Bruges n'a pas oublié le défenseur anglo-nigérian (https://www.footnews.be/news/497880/mercato-bruges-na-pas-oublie-le-defenseur-anglonigerian).
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