Sans compter les quatre clubs du G6 dont l'équipe U23 évolue en Challenger Pro League, cinq anciens champions de Belgique, Beveren, le Beerschot, le RFC Liège, le RWDM et le Lierse, rêvaient avec plus ou moins de réalisme de réintégrer l'élite à l'aube de la saison 2025-2026.
Un rêve déjà devenu réalité pour le SK Beveren (voir Footnews: https://tinyurl.com/2r7js73v), qui compte en effet 21 points d'avance sur Lommel et le Beerschot, en lutte pour la place de barragiste, voire le deuxième ticket direct pour la JPL, à sept journées de la fin de la saison régulière.
Champion de Belgique en 1979 et 1984, le club waeslandien a survolé la compétition (21 victoires, 3 nuls, 0 défaite) qu'il aspirait à quitter après un (trop) long séjour de cinq ans. C'est déjà chose faite, ce qui n'était jusque là jamais arrivé aussi tôt dans la saison.
Il faut dire que Beveren est le TGV (Train à grande Vitesse) de la Challenger Pro League: 66 points sur 72, la meilleure attaque (53 buts marqués) et la meilleure défense (17 goals encaissés); alors que comme La Louvière à l'échelon supérieur, l’équipe n’a obtenu... aucun penalty !
"On ne s'attendait pas à un tel scénario de rêve", avoue le gardien Beau Reus (ex-AZ Alkmaar), 24 ans. "Mais la confiance et l'ambition ont grandi au fil des semaines. Il n'y a pas de mots pour décrire notre ressenti..."
L'entraîneur néerlandais Marink Reedijk (ex-RSCA Futures), 33 ans, confirme. "L'été dernier j'avais le sentiment que nous avions une bonne équipe, mais il fallait encore le prouver", dit-il.
"Ce que mes garçons ont réalisé mois après mois, c'est de la pure classe. Être promu en février n'est pas banal..."
Beveren n’a perdu qu’une seule fois cette saison,1-2; après avoir mené 1-0, le 28 octobre dernier en Coupe de Belgique contre le Standard, et reste sur une impressionnante série de dix victoires consécutives.
Le premier club champion invaincu depuis... 1934 ?
Les jaunes et bleus sont ainsi dans les clous pour égaler le record de ceux de l’Union Saint-Gilloise qui avaient décroché le dixième de leurs douze titres sans connaître une seule fois la défaite lors de la saison.... 1933-1934 (17 victoires, 9 nuls, 43 points sur 52, soit 8 de plus que le Daring de Bruxelles et le Standard).
Aucune équipe n’est en effet parvenue à devenir championne invaincue dans le football professionnel belge depuis !
L'exemple de l'Union et de... Thoune !
Bob Peeters, 52 ans, manager général, ne perd pas de vue que le championnat n'est pas terminé.
"Il reste à demeurer invaincu, à s'adjuger le titre sans perdre un seul match, ce qui serait formidable, et à assurer la couronne de meilleur buteur et de meilleur gardien à Lennart Mertens (13 buts) et Reus (10 clean sheets)", souligne-t-il.
Et la saison prochaine ?
"'On verra, mais pourquoi ne pas continuer à jouer un premier rôle ?", se prend à espérer l'ancien Diable Rouge (18 sélections, 13 capes, 4 buts, 1 assist)..
Les exemples ne manquent pas.
Ainsi l'Union Saint Gilloise, championne en D1B en surclassement lors de la saison du Covid, vice-championne après avoir longtemps figuré en pôle dès son retour parmi l'élite dont elle avait été éjectée un demi-siècle auparavant, a-t-elle prouvé que c'était possible avec pratiquement la même équipe, il y a cinq ans.
En Suisse le FC Thoune caracole loin devant tout le monde en Super League avec 11 points de plus (58-47) et un match joué de moins (24-25) que Saint-Gall, quelques mois à peine après avoir déjà marché sur la Challenge League.
Les ténors de JPL qui n'avaient déjà déjà pas vu l'Union venir, doivent-ils pour autant redouter le retour de Beveren ?
Cela dépendra pour une bonne part de l'investisseur Global Football Holdings, géré par l’Américain David Blitzer, qui a aussi des parts à Crystal Palace, Augsbourg, et ADO La Haye.
“Je sens un grand enthousiasme chez nos propriétaires !"
“Je sens un grand enthousiasme chez nos propriétaires", commente à ce sujet Bob Peeters. "Nous allons maintenant étudier les budgets disponibles en Jupiler Pro League car la situation est bien différente de celle de la Challenger Pro League. Mais quoi qu'il arrive maintenant, Beveren a retrouvé sa place sur la carte du football belge.”
Beaucoup de joueurs arrivent en fin de contrat, mais la plupart vont prolonger, selon Bob Peeters.
Quelques retouches devraient donc suffire pour rivaliser au sein de l’élite.
Comme l'Union il y a cinq ans ?
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