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L'Australie a assuré sa qualification pour la Coupe du monde 2026 après son succès, 1-2 (mi-temps: 1-1), contre l'Arabie Saoudite, mardi à Jeddah.
Elle devient ainsi le sxième pays de la zone Asie à valider son ticket pour le mondial.
La 10e et dernière journée du troisième tour des qualifications de la zone Asie avait en effet réservé un duel entre l'Arabie Saoudite, troisième avec 13 points, et l'Australie, deuxième avec 16 points, dans le groupe 3.
Pour se qualifier, les Saoudiens, coachés par le Français Hervé Renard, devaient s'imposer avec minimum 5 buts d'avance.
S'ils ont ouvert la marque à la 19e grâce à Abdulrahman Alobud (1-0), les Australiens ont réagi juste avant et juste après la pause pour repasser devant. Connor Metcalfe a égalisé (42e) puis Mitchell Duke a mis son pays devant (48e).
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L'ex-capitaine du Standard Aiden O'Neill titulaire !Salem Al-Dawsari a raté un penalty pour l'Arabie saoudite à la 85e.
L'ancien capitaine du Standard, Aiden O'Neill, qui à quelques secondes près, a pratiquement joué tout le match, et l'ancien gardien du Club Bruges et de Genk, Mathew Ryan, étaient titulaires dans l'équipe coachée par l'Australien Tony Popovic.
L'Australie rejoint la Corée du Sud, le Japon, l'Iran, la Jordanie et l'Ouzbékistan.
Un quatrième tour réunissant les troisièmes et quatrièmes de chaque groupe, soit Les Émirats arabes unis, le Qatar, l'Irak, Oman, l'Arabie saoudite et l'Indonésie, désignera les deux derniers qualifiés directs pour le tournoi nord-américain de 2026.
Si l'Australie a décroché sa sixième qualification consécutive pour une phase finale de Coupe du monde, la Palestine, rejointe sur penalty à la 90e + 7 par Oman (1-1), ne réalisera pas l'exploit d'en disputer une première.
Les onze pays déjà qualifiés pour la Coupe du monde 2026
Zone Asie (8 places directes) : Japon - Iran - Ouzbékistan - Jordanie - Corée du Sud - Australie
Zone Concacaf (6 places directes): États-Unis (pays organisateur) - Canada (pays organisateur) - Mexique (pays organisateur)
Zone Amérique du Sud (6 places directes): Argentine
Zone Océanie (1 place directe): Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie en barrages intercontinentaux.
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