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Si vingt-six belges, sans compter l'entraîneur du Bayern Munich Vincent Kompany et les joueurs du Club Bruges, participent à la Ligue des champions (voir Footnews: https://tinyurl.com/vsjda3jf), ils seront ausi douze à partir de ce mercredi en Europa League, hormis tous ceux évoluant à Anderlecht et l'Union Saint-Gilloise.
Certains rêvent sans doute plus que d'autres d'atteindre la finale à San Mamés (Bilbao) le mercredi 21 mai 2025.
On songe à Dries Mertens, Michy Batshuayi (Galatasaray), Arthur Theate (Eintracht Francfort) et Alexis Saelemaekers (AS Rome), actuellement sur la touche avec une cheville fracturée.
Les autres ne manqueront pas pour autant d'ambition.
Ils s'appellent Alec Van Hoorenbeeck (Twente Enschede, l'un des adversaires de l'Union Saint-Gilloise), Nicolas Raskin (Glasgow Rangers, idem), Malick Fofana (Olympique Lyonnais), Jorthy Mokio, Mika Godts (Ajax Amsterdam), Philippe Rommens (Ferencvaros, attendu ce mercredi soir au Lotto Park), William Baeten (FCSB) et Simon Michiez (Slavia Prague, l'un des adversaires d'Anderlecht).
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Philippe Clement à la poursuite de Giovanni Van BronckhorstEt les entraîneurs ?
Plusieurs entraîneurs belges seront également actifs lors de cette Europa League.
Sébastien Pocognoli (Union Saint-Gilloise) et David Hubert (RSC Anderlecht) bien sûr, mais pas seulement.
Il y a en effet aussi Maarten Martens (40 ans), qui fait fureur à l'AZ Alkmaar, où il a aussi joué (231 matches, 48 buts, 70 assists); depuis janvier 2024, avec actuellement une deuxième place derrrière le PSV Eindhoven en championnat des Pays-Bas à la clé, et Philippe Clement (50 ans) aux Glasgow Rangers, éliminés par le Dinamo Kiev (1-1, 0-2) au troisième tour préliminaire de la Ligue des Champions.
Champion de Belgique avec Genk en 2019, et les deux saisons suivantes avec le Club Bruges, Clement, aujourd'hui cité parmi les candidats à la succession de Brian Riemer à Anderlecht, n'a ensuite pas atteint tous ses objectifs à l'AS Monaco.
Il se lance maintenant à la poursuite du Néerlandais Giovanni Van Bronckhorst, finaliste à Séville de l'édition 2021-2022 contre l'Eintracht Francfort (1-1, 4-5 aux tirs aux buts).
Les Rangers se déplacent à Malmoe jeudi (18h45).
Les vainqueurs
Si la première édition de cette Europa League, nouvelle formule voit un Belge effectuer un tour d'honneur à Bilbao, ce qu'on souhaite, il succèdera à Marc Wilmots (1997, Schalke 04), Pieter Collen (2002, Feyenoord), Nicolas Lombaerts (2008, Zenith Saint-Petersbourg), Thibaut Courtois (2012, Atlético Madrid), Eden Hazard (2013 et 2019, Chelsea FC), Marouane Fellaini (2017, Manchester United) et Charles De Ketelaere (2024, Atalanta Bergame), qui figurent déjà au tableau d'honneur de l'épreuve.
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