L'été dernier, libre de tout contrat, Axel Witsel s'était engagé en faveur de l'Atlético Madrid. Pour le club de la capitale espagnole, le milieu de terrain liégeois a déjà disputé pas moins de quarante-trois rencontres, toutes compétitions confondues, lors de sa toute première saison au Wanda Metropolitano.
Après la rencontre face à Grenade, Diego Simeone, entraîneur qui n'est plus à présenter, à déclaré qu'Axel Witsel et Barrios étaient les plans B en cas d'absence de Koke dans le milieu de terrain. Lors du dernier exercice, le Diable Rouge avait, cependant, très souvent joué au poste de défenseur central. De ce fait, il ne devrait, à moins d'un énorme retournement de situation, toujours être assuré d'avoir un minimum de temps de jeu. Qui plus est, celui-ci devra plus que jamais mettre les bouchées doubles s'il veut recevoir un coup de fil de Domenico Tedesco. Lors des deux premiers rassemblements, le tacticien allemand n'avait pas fait appel à ses services. Reste désormais plus qu'à voir si le Liégeois est définitivement mis de côté ou bien s'il a finalement encore une chance de porter le maillot de la Belgique, un jour.