Axel Witsel quitte donc l'Europe et rejoint le club chinois de Tijanjin. Chris Van Puyvelde, le directeur technique de l'Union Belge, connait bien le football chinois puisqu'un accord existe entre les fédérations belges et chinoises pour apprendre chacun l'un de l'autre.
Axel Witsel doit craindre pour sa carrière chez les Diables. "La compétition chinoise est en plein progrès et bénéficie de beaucoup d’enthousiasme. Elle est cependant pauvre en terme de flexibilité tactique, de créativité technique, de plans offensifs,... Que voulez-vous? Il y a seulement 12 formateurs avec la Licence Pro. La qualité vient uniquement des joueurs et entraineurs étrangers. Il y a des infrastructures fantastiques mais aucune sous-structure derrière" a-t-il expliqué dans
Het Laaste Nieuws.
"Je ne veux pas prendre d'initiatives sur le plan sportif mais naturellement, j'aurais préféré voir Axel dans une compétition du top européen" a-t-il conclu.