John Obi Mikel rebondit dans le club de Thibaud Verlinden

Cinq mois après avoir résilié son contrat à Trabzonspor, vice-champion de Turquie, par crainte du coronavirus, John Obi Mikel s'est engagé en faveur de Stoke City en qualité de joueur libre.

Le milieu de terrain international nigérian (33 ans, 89 sélections, 6 buts) effectue donc son grand retour en Angleterre, lui qui a porté les couleurs de Chelsea durant près de 11 ans (372 matches, 6 buts, 13 assists).

John Obi Mikel rejoint Stoke City dans le Championship, la D2 anglaise, mais avec l'ambition de remonter rapidement en Premier League.

"Je serai heureux si je peux faire profiter l'équipe de mon expérience et de ma mentalité de gagneur", a-t-il écrit sur le compte twitter de son nouveau club (@stokecity).

À l'exception d'une expérience en Chine (Tianjin Teda, 2017-2019) et après des débuts au Nigeria (Plateau United) puis en Norvège (Lyn Oslo), Obi Mikel a passé une grande partie de sa carrière en Angleterre (Chelsea, 2006-2017,  Middlesbrough, 2019).

La durée de son contrat à Stoke n'a pas été dévoilée.

Après Morgan Fox (Sheffield Wednesday), James Chester (Aston Villa) et Steven Fletcher (Sheffield Wednesday), John Obi Mikel est la quatrième recrue de l'été des Potters, qui ont terminé à une décevante 15e place la saison passée.

A noter le retour dans le noyau du fils de l'ancien gardien brugeois Dany Verlinden, l'ailier droit Thibaud Verlinden (ex-Club Bruges et Standard), qui avait été prêté à Bolton Wanderers.