Axel Witsel a longtemps été critiqué en équipe nationale, surtout par les partisans de Radja Nainggolan. Selon ceux-ci, l'ex-joueur du Standard ralentissait le jeu. Il n'empêche qu'après le Portugal, la Russie et la Chine, il est en train de s'imposer en Allemagne.
Marc Wilmots, qui l'a toujours défendu, n'est pas étonné. "Dortmund joue avec deux médians défensifs mais Witsel pourrait également se débrouiller dans un système avec un seul médian défensif, comme Busquets à Barcelone ou Pjanic à la Juventus", dit-il dans La Dernière Heure. "Axel est un des cinq ou six meilleurs joueurs à cette place."
"S'adapter directement en Russie, en Chine ou en Allemagne, c'est extraordinaire. Partout où il passe, il s'intègre très vite. Ce n'est pas donné à tout le monde."