Thibaut Courtois déclare qu'il fait l'impasse sur les Diables Rouges pour protéger sa place au Real Madrid. Mais entre-temps, le Real a dressé une liste de successeurs potentiels, et des Diables Rouges y figurent.
Tout pour le Real
Au micro de la radio espagnole Onda Cero, Thibaut Courtois s'est montré très clair : « J'aime ma sélection nationale, mais le club qui me paie aujourd'hui et auquel je dois tout, c'est le Real Madrid. » C'est pourquoi le portier fait l'impasse sur l'intégralité de la Ligue des Nations.
« Ils doivent avoir le meilleur Thibaut Courtois possible, pas une version émoussée qui revient fatiguée de sélection et qui ne réalise pas ses parades habituelles contre Villarreal à cause de la fatigue. » Mark van Bommel s'est montré compréhensif, sans pour autant faire de promesses. « Il n'y a aucune garantie qu'il rejouera », a prévenu le sélectionneur dans les colonnes du journal Het Nieuwsblad. « La Belgique a la chance de compter sur un grand nombre de gardiens de très haut niveau. » Mais alors que Courtois fait tout pour le Real, le club pense déjà à sa succession.
Le Real prépare l'avenir
Le portier belge en était déjà conscient avant la Coupe du monde. « Le Real est un grand club et ils devront forcément penser à la relève à un moment donné », déclarait-il alors dans le journal De Morgen. Pour les joueurs de plus de trente ans, Florentino Pérez a pour habitude de ne proposer que des prolongations d'un an renouvelables. Courtois devrait toutefois faire exception à la règle.
Son contrat actuel court jusqu'en juin 2027. Selon le journaliste Fabrizio Romano, les documents pour un bail prolongé jusqu'au 30 juin 2028 sont déjà en cours d'échange et il ne manque plus que la signature. Courtois aura alors 36 ans.
Sports Illustrated affirme que Bart Verbruggen est aujourd'hui « le nom qui fait le plus l'unanimité » au sein de la direction du club. Le quotidien espagnol Marca fait également du Néerlandais son grand favori.
Ce dernier possède d'ailleurs un passé en Belgique. Verbruggen s'est en effet révélé sous les couleurs d'Anderlecht, avant que Brighton ne débourse environ 20 millions d'euros pour s'offrir ses services en 2023.
Deux Diables Rouges sur la liste
Le média El Gol Digital cite trois candidats pour préparer « l'après-Courtois » : Diogo Costa (FC Porto), Bart Verbruggen et Maarten Vandevoordt. Concernant Vandevoordt, le site espagnol souligne qu'il fait face à « un immense défi » : succéder à Péter Gulácsi à Leipzig, le portier hongrois ayant rejoint Villarreal cet été.
De son côté, Fichajes a alimenté la rumeur en avançant le nom d'un autre Belge : Mike Penders. Le gardien de Chelsea figurerait sur une shortlist aux côtés de Diogo Costa, Bart Verbruggen, Gregor Kobel et du Français Robin Risser.
Un fait marquant : Vandevoordt et Penders sont tous deux issus du centre de formation du Racing Genk, tout comme Courtois. En juin dernier, le portier a d'ailleurs investi dans son club formateur via sa plateforme d'investissement NXTPLAY. Il confiait alors dans les colonnes de Forbes qu'il aimerait plus tard travailler pour le Real Madrid afin de « former un nouveau Thibaut Courtois plutôt que d'en acheter un ».
Du temps de jeu offert par Courtois
L'absence de Courtois offre précisément du temps de jeu à ses concurrents en équipe nationale face à de grandes nations du football. Le consultant Fred Waseige l'a immédiatement souligné sur la RTBF : « Merci Thibaut Courtois. Penders et Lammens accumulent du temps de jeu contre de grands adversaires. »
Une opportunité saisie par Senne Lammens. Le gardien a enchaîné les titularisations en Italie (0-2), à domicile contre la France (0-1) puis face à la Turquie (3-0). À Paris, le sélectionneur Mark van Bommel a créé la surprise en alignant Maarten Vandevoordt pour ses grands débuts chez les Diables Rouges. La soirée se déroulait sans accroche jusqu'au dernier quart d'heure, où la Belgique a sombré en passant de 0-1 à 4-1. Le but du 2-1 signé Rayan Cherki est rentré après avoir touché le pied et le bras de Vandevoordt, tandis que le 4-1 inscrit par Michael Olise est passé entre ses jambes. Le quotidien L’Équipe a qualifié sa première titularisation de « fiasco », quand Foot Mercato lui attribuait la note de 3/10.
Justien Odeurs s'est montrée plus clément dans Het Belang van Limburg : « Cet arrêt sur la frappe de Cherki était particulièrement une magnifique parade. » Elle a toutefois ajouté que Vandevoordt ne menaçait pas Courtois ou Lammens « dans une telle mesure » en tant que premier gardien, « mais bien en tant que bonne doublure ».
Penders n'a pas encore eu sa chance. Il a manqué les matchs contre l'Italie et la France en raison d'une blessure au quadriceps et était sur le banc contre la Turquie. Même à Chelsea, il n'a joué cette saison que dans la League Cup, contre Luton et Leeds. Pourtant, Silvio Proto croit en lui.
« Il est pour le moment le meilleur des quatre, sur le plan de la qualité », a déclaré l'ancien gardien sur RTL. Penders et Lammens jouent d'ailleurs avec des gants de la marque Real, dont Courtois est l'actionnaire principal depuis cet été.
Compte à rebours jusqu'en 2028
Hier, Vandevoordt affrontait encore Courtois. En Ligue des champions, le Real Madrid s'est imposé 4-1 contre Leipzig au Bernabéu. Courtois a longtemps empêché Leipzig de marquer grâce à des arrêts sur une reprise de volée de Rômulo et lors d'un face-à-face avec Christopher Nkunku.
De l'autre côté du terrain, Vandevoordt a tenu bon avec plusieurs belles parades, mais il a tout de même dû aller chercher le ballon au fond de ses filets à quatre reprises. Le jour du match, Infobae le qualifiait encore d'« héritier de Courtois ». Vandevoordt lui-même est resté modeste au sujet de son modèle : « Il est l'un des meilleurs au monde. »
À Leipzig, Vandevoordt est désormais le numéro un incontesté. Il a disputé tous les matchs de Leipzig cette saison. Courtois lui-même ne donne guère de raisons de faire ses adieux pour l'instant. AS a écrit au sujet d'une charge de travail record : « Il a du mal à l'encaisser. » Après la victoire 2-1 contre l'Inter, José Mourinho a déclaré : « Si Courtois ne remporte pas le trophée aujourd'hui, il ne le remportera jamais. »
Selon Forbes, Courtois veut encore jouer « cinq ou six ans ». Le Real semble vouloir lui accorder deux ans de plus. En juin 2028, Vandevoordt aura 26 ans, Penders 22 ans et Verbruggen 25 ans.
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