Manchester City tremble : relégation en 4e division ?

Sur le plan des résultats, Manchester City négocie à merveille l'après-Pep Guardiola. Mais cette semaine, une véritable bombe a explosé à l'Etihad Stadium : le club a été reconnu coupable de plus de 100 infractions aux règles du Fair-play financier, ce qui pourrait avoir de lourdes conséquences.

Pendant des années, City est resté un habitué du milieu de tableau en Premier League. Jusqu’à ce qu'en 2008, le club ne tombe entre les mains de richissimes investisseurs venus des Émirats arabes unis. Les nouveaux propriétaires ont alors injecté des sommes colossales dans l'institution. De quoi s'offrir une pléiade de stars internationales et optimiser l'ensemble des infrastructures.

Des investissements qui ont rapidement porté leurs fruits. Depuis cette reprise, City s'est adjugé le titre de champion d'Angleterre à huit reprises. À ce palmarès est venue s'ajouter une victoire en Ligue des champions en 2023, sans compter une moisson impressionnante de coupes nationales, de trophées internationaux et autres supercoupes.

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114 infractions

Mais ce « succès acheté » a également suscité la méfiance de la concurrence et des instances dirigeantes du football. Au fil des ans, les règles relatives au Fair-play financier ont ainsi été progressivement durcies. Des réglementations que City aurait enfreintes à de multiples reprises : au total, le club devait répondre de pas moins de 115 chefs d'accusation.

La menace d'une relégation plane

Une amende colossale et une interdiction de recrutement semblent quoi qu'il en soit inévitables. De plus, le risque de voir le club déchu de ses titres et trophées remportés durant cette période est bien réel.

L'effectif actuel pourrait lui aussi subir de plein fouet les répercussions de ce dossier. En une du quotidien The Telegraph, l'hypothèse d'une relégation directe est clairement mise en avant, une sanction qui figure bel et bien parmi les options envisageables. Une rétrogradation jusqu'en League Two (quatrième division anglaise) n'est même pas à exclure.

Et même dans le cas où le club parviendrait à maintenir sa place en Premier League, la mission maintien s'annoncerait quasiment impossible. Dans les dossiers récents, chaque infraction a été sanctionnée par un retrait de points. Or, il ne s'agissait alors que d'une ou deux dérives, pas de 114. 

« S'il y a un retrait de points, je m'attends à ce qu'il soit extrêmement lourd pour Manchester City. Dans ces conditions, je crains fort une relégation sportive, car combler une pénalité de 60 points relève presque de l'impossible », analyse également Jelle Tack, commentateur Premier League pour Sporza.