Entraîneur de Saint-Trond, l'équipe surprise de la saison dernière, Wouter Vrancken, 47 ans, qui avait régulièrement critiqué l'Union Saint-Gilloise pour son jeu jugé brutal et le favoritisme du corps arbitral dont elle bénéficiait selon lui, avait été jusqu'à monter sur le terrain au coup de sifflet final pour se moquer des joueurs Saint-Gilliois après leur défaite légèrement tirée par les cheveux au Staaien, 2-1, en Champions' Playoffs.
Ce qui ne l'a pas empêché de signer un peu plus tard chez les Hearts of Midlolthian, vice-champions d'Écosse, dont le propriétaire, Tony Bloom, est aussi actionnaire minoritaire à l'Union.
Et le moins qu'on puisse dire est que l'aventure au pays du kilt a très mal commencé pour le Trudonnaire, dont les troupes ont été sévèrement corrigées par le Sturm Graz, 4-0, en match-aller du deuxième tour préliminaire de la Ligue des Champions; mardi passé en Autriche.
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Les 19.852 places du Tynecastle Park seront occupéesOr le match retour, c'est précisément ce mardi soir (20h45) au Tynecastle Park, dont aucune des 19.852 places ne restera vide.
Bref les Écossais ont toujours la foi, même si Vrancken s'est montré réservé dans ses commentaires en conférence de presse d'avant match.
En quelques mots: "il faudra mettre les occasions au fond, et ne pas commettre la moindre erreur derrière !"
Mais il s'est aussi souvenu d'une "remontada", de Genk, qu'il entraînait à l'époque, 0-3 contre... Saint-Trond - un triplé d'Aboukabary Koita, aujourd'hui à l'AEK Athènes - à la mi-temps, puis à 3-3 au coup de sifflet final de Lothar D'hondt, en septembre 2023.
Cette fois il s'agira de remonter quatre buts, mais en deux mi-temps.
Une mission impossible, qu'aucune équipe n'a d'ailleurs menée à bien en Coupe d'Europe depuis la mémorable remontada légèrement douteuse du FC Barcelone contre le Paris Saint-Germain en 2017.
"Il faut oublier le match aller !"
"Il faut oublier le match aller !", plaide Vrancken. "D'habitude, à cette période de l'année, quand on commet des erreurs fatales, c'est à l'occasion de rencontres de préparation qu'on a ensuite tout le temps d'analyser pour qu'elles ne se reproduisent pas en compétition".
"Mais ici on était tout de suite dans le vif du sujet, et on ne peut pas revenir en arrière pour réparer ce qui a été mal fait. Les dés sont jetés, et les conséquences sont là...
L'étape suivante, sauf miracle, ce sera le troisième tour qualificatif de l'Europa League face au vainqueur du duel entre Saint-Gall et Benfica (2-1 à l'aller en Suisse)
Pas du gâteau !
Un nouvel échec enverrait les Hearts au barrage de la Conference League.
Ce qui ne serait peut-être pas du goût de Tony Bloom.
Il n'empêche qu'avec Vincent Kompany (Bayern Munich), déjà qualifié, Wouter Vrancken est l'unique entraîneur belge susceptible de disputer la Champions League avec un club étranger cette saison !
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