Pour diriger la demi-finale explosive du Mondial 2026 entre l'Angleterre et l'Argentine ce mercredi à Atlanta, la FIFA a jeté son dévolu sur l'Américain Ismail Elfath. Un choix qui fait grincer des dents outre-Manche, où le Daily Mail n'a pas hésité à le qualifier d'« arbitre préféré de Messi ».
Au-delà de ses récentes performances mitigées durant ce tournoi, ce sont les liens passés entre l'officiel de 44 ans et le capitaine argentin qui crispent les médias britanniques.
The Sun rappelle notamment qu'Elfath a assisté au sacre mondial de la Pulga au Qatar en tant que quatrième arbitre de la mythique finale de 2022.
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Beaucoup de victoires avec luiDe plus, évoluant en MLS sous les couleurs de l'Inter Miami, le septuple Ballon d'Or a régulièrement croisé la route du natif de Casablanca.
Sous son sifflet, Messi a d'ailleurs soulevé la Leagues Cup et remporté plusieurs matchs de championnat en se montrant particulièrement décisif.
Bien qu'aucun favoritisme ne soit avéré, la presse anglaise crie déjà au loup. Le Daily Mirror titre ironiquement que « le souhait de l'Argentine a été exaucé », ravivant les rumeurs récurrentes de complaisance arbitrale envers l'Albiceleste.
Arbitre d'expérience déjà présent lors de la précédente Coupe du monde, Ismail Elfath dirigera là sa quatrième rencontre de la compétition, après avoir notamment officié lors du huitième de finale entre le Brésil et la Norvège (1-2). Nul doute que ses moindres décisions seront scrutées à la loupe par le public anglais.
