Hans Vanaken a fait forte impression lors de sa toute première titularisation à la Coupe du monde. Sa performance a également fait parler d'elle au-delà des frontières. Aux Pays-Bas, par exemple, on s'est demandé s'il aurait sa place en Eredivisie.
Jusqu’au début de l’actuelle Coupe du monde, l’expérience de Vanaken dans les grands tournois internationaux était réduite au strict minimum. Lors de l’Euro 2021, il avait pu entrer en jeu quelques minutes lors du match de groupe contre la Finlande sous les ordres de Roberto Martinez. Par la suite, il était resté cloué sur le banc, tout comme lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Le successeur de Martinez, Domenico Tedesco, a même complètement écarté Vanaken. Mais la situation a changé lorsque Rudi Garcia a pris les rênes. Ce dernier a accordé au triple vainqueur du Soulier d’or un temps de jeu important lors de la préparation. Bien que le meneur de jeu se soit bien illustré à cette époque, il a de nouveau débuté cette Coupe du monde sur le banc. Lors des deux premiers matchs, il est entré en jeu à chaque fois.
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À la hauteur de l'élite de l'EredivisieCela a déclenché, aux Pays-Bas, et notamment en Flandre, une vague de critiques à l'encontre du sélectionneur. De nombreux analystes et supporters ont publiquement réclamé une place de titulaire pour Vanaken. Et face à la Nouvelle-Zélande, Garcia a fini par céder. Ce qui s'est avéré être un bon choix. Le meneur de jeu s'est montré plus qu'à la hauteur et a visiblement permis à l'équipe de mieux fonctionner.
Dans la rubrique «Rondje WK» du magazine néerlandais Voetbal International, on s’est également montré impressionné par la prestation de Vanaken. La question a donc été posée de savoir si le capitaine du Club de Bruges serait un bon renfort pour les grands clubs de l’Eredivisie. « Eh bien, il a déjà 33 ans… . Et il est encore sous contrat, donc je ne sais pas s’il serait partant. Ni s’il est abordable. Mais ce serait un excellent joueur s’ils parvenaient à le recruter », estime le journaliste Geert-Jan Jakobs.
Retrouvailles avec Rigaux
À l’époque, Vanaken jouait déjà dans le centre de formation du PSV et, au fil des ans, son nom a également été associé à l’Ajax. Mais on évoque aussi le Feyenoord. Dévy Rigaux y occupe depuis peu le poste de directeur sportif et il connaît bien sûr très bien Vanaken, grâce à leur période de succès commune au Club. « Le Feyenoord… qui sait. Un bon milieu de terrain leur serait en tout cas bien utile », estime Jakobs. Il semble toutefois très peu probable que Vanaken, qui vient de prolonger son contrat jusqu’à mi-2028, quitte Bruges de sitôt.
