Père espagnol, mère italienne mais coeur noir-jaune-rouge

À 21 ans, Matias Fernandez-Pardo est la surprise du chef de Rudi Garcia pour la Coupe du monde. Né à Bruxelles d'un père espagnol et d'une mère italienne, l'attaquant du LOSC avait initialement opté pour la nationalité espagnole avant de faire machine arrière ce mois-ci.

Ce choix, mûrement réfléchi, s'est concrétisé après des discussions décisives avec le sélectionneur national et Vincent Mannaert, qui l'ont convaincu de sa profonde identité belge.

Le jeune joueur l'assure : la perspective de disputer le Mondial n'a pas dicté sa décision, qu'il voulait sincère et durable. Révélé à La Gantoise sous la houlette de Hein Vanhaezebrouck, Fernandez-Pardo a franchi un cap cette saison à Lille grâce à l'exigence de Bruno Genesio, devenant plus efficace et moins instinctif.

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Lukaku est un modèle, pas un rival

Capable d’évoluer dans l'axe ou sur les ailes, il apporte un profil percutant aux Diables Rouges. Parfaitement intégré par les cadres comme Romelu Lukaku, qu'il considère comme un modèle plutôt qu'un rival, le néo-Belge affiche déjà de grandes ambitions. Pour lui, la Belgique se doit de viser au minimum les quarts de finale.

L'autre sensation réside dans ses qualités athlétiques hors normes : flashé à 38 km/h à l’entraînement et à 36 km/h en Europa League, il affiche une vitesse de pointe supérieure à celle de stars du PSG comme Hakimi ou Barcola. Un profil supersonique et une arme fatale de plus pour l'attaque belge.