Fred Vanderbiest a tenu la promesse faite à l'Union d'accrocher le Club Bruges, annoncé comme irrésistiblement lancé vers le titre, mais qui n'est pas passé tellement loin de la défaite (2-2), jeudi soir derrière les Casernes.
Mais l'Union n'a dans le même temps pas été capable de s'arracher à La Gantoise (0-0) qui lui aura tenu tête trois fois sur quatre, cette saison.
"On manque tout simplement de qualités en zone de conclusion", a sévèrement pointé Kevin Mac Allister au micro de DAZN à propos de la carence offensive de l'équipe unioniste.
La déception était immense, mais l'Union ne doit s'en prendre qu'à elle-même. Il fallait marquer pour profiter de l'assist en or du KV Malines.
Cela n'a pas été le cas, et plombe un peu le sulfureux derby de dimanche (18h30) contre Anderlecht, qui ne sera décisif pour aucune des deux équipes bruxelloises de la Jupiler Pro League, dont le sort est définitivement fixé.
Merci Aston Villa, merci Youri, mais encore un effort, SVP !
L’Union termine en effet vice-championne, ce qui reste bien sûr un magnifique résultat.
Elle est du coup qualifiée pour le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions, dont les matches allers se joueront les 4 et 5 août et les retours le 11 août.
Les Saint-Gillois qui avec leur coefficient européen (48.000), ne seront pas tête de série, pourraient toutefois échapper aux griffes du Sporting Portugal, devancé par le FC Porto en Primeira Liga, mais malgré tout directement qualifié pour la phase de ligue grâce à la victoire d'Aston Villa (3-0 contre Fribourg) en Europa League, mercredi à Istanbul.
Du moins si l'équipe de Birmingham conserve sa quatrième place en Premier League à l'ssue de la dernière journée dimanche (17h00).
Car malheureusement pour l'Union, les Villans peuvent aussi glisser à la cinquième place en cas de défaite à Manchester City, combinée à un succès de Liverpool contre Brentford.
Les Reds finiraient en effet devant à la différence de buts.
Et dans ce cas ce ne serait plus le Sporting Portugal, mais le sixième de Premier League (Bournemouth ou Brighton & Hove Albion, dont le propriétaire est l'actionnaire minoritaire anglais du matricule 10 Tony Bloom) qui décrocherait la place supplémentaire attribuée à l'Angleterre grâce à sa première place à l'indice UEFA
Bodö/Glimt de retour à Bruxelles ?
Alors dans la meilleure hypothèse écartant Zeno Debast de la route de l'Union, contre qui risque-t-elle de tomber lors du tirage au sort prévu le 20 juillet ?
Contre l'Olympique Lyonnais, quatrième du championnat de France, et assuré d’être tête de série au troisième tour préliminaire.
Voire Fenerbahce, déjà rencontré, en Conference League et en Europa League, précisément tête de série grâce à la promotion espérée du Sporting Portugal.
Ou sur une équipe issue du deuxième tour préliminaire.
À savoir l’Olympiacos, deuxième du championnat de Grèce, ou Bodö/Glimt, deux formations qui seront têtes de série.
Révélation de ces dernières saisons sur la scène européenne, un peu comme l'Union, du reste, l'équipe vice-championne de Norvège pourrait descendre du Cercle Polaire pour retrouver le public bruxellois, un peu resté sur sa faim, 0-0, la saison passée au Stade Roi Baudouin en Europe League, avec en plus de réelles chances de qualification pour le représentant belge.
On se souviendra aussi que Bruges avait battu Bodö/Glimt à l'aller, 1-0, comme au retour, 3-1, il y a deux ans en Conference League.
Bloom contre Bloom ?
Mais l'Union pourrait aussi hériter du tombeur d'une de ces deux équipes, qui récupérerait alors son statut de tête de série.
En l'occurrence Sturm Graz, l'ancien club de Kjell Scherpen, deuxième du championnat d’Autriche, ou Heart of Midlothian, le très malheureux vice-champion écossais dont Tony Bloom, encore lui, est le propriétaire.
L'Europa League assurée, en cas d'échec !
Enfin l’Union pourrait aussi se voir opposée au vice-champion de Pologne, qui sera connu samedi.
Il s'agira de Gornik Zabrze, Jagiellonia Bialystok ou Rakow Czestochowa.
Dans tous les cas si elle échoue au troisième tour préliminaire ou en barrages (tirage au sort le 3 août, matches les 18-19 et 25-26), l'Union sera directement reversée en phase de ligue de l'Europa League !
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