Anderlecht a jeté son dévolu sur un buteur suisse de premier plan qui se distingue en Angleterre cette saison. Les Mauve et Blanc veulent agir vite, car la concurrence s'intensifie de jour en jour. Le dossier s'annonce comme une lutte acharnée, et le prix pourrait bien être plus élevé que prévu initialement.
Anderlecht aurait jeté son dévolu sur Lorent Tolaj, l'attaquant de 24 ans de Plymouth Argyle qui a gravi les échelons à une vitesse fulgurante ces deux dernières saisons : de la National League à la League Two, pour se retrouver aujourd'hui tout en haut de la League One. Les Mauves le suivent, mais ils ne sont certainement pas le seul club à le faire. Ceux qui considèrent encore aujourd’hui Tolaj comme « un attaquant de troisième division anglaise » lui font en réalité injustice. Sur le papier, c’est un avant-centre gaucher de 1,83 mètre, né à Aigle en Suisse, qui a également des racines kosovares. Il est sous contrat avec Plymouth jusqu’au 30 juin 2029 et Transfermarkt estime sa valeur à 500 000 €. Mais ce chiffre ne veut pas dire grand-chose dans son cas : il a été recruté l’année dernière pour une somme importante et sa progression n’a cessé de s’accélérer depuis.
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Une ascension fulguranteSon parcours est celui d'un joueur qui s'est imposé non pas par la voie royale, mais en empruntant des chemins détournés. Après un passage au FC Sion, Tolaj a rejoint le centre de formation de Brighton, où il s'est illustré chez les U18 et les U23. Brighton l'a ensuite prêté à Cambridge United, Salford City et Dundee, sans que ces prêts ne lui permettent de percer immédiatement. À Cambridge, il était déjà décrit comme un attaquant doté d’une « présence physique », capable de bien conserver le ballon dos au but et d’effectuer des déplacements intelligents dans et autour de la surface de réparation. L’entraîneur de Brighton, Andrew Crofts, a d’ailleurs déclaré en 2022 que Tolaj « marque des buts », « se déplace bien » et fait preuve d’une forte soif d’apprendre.
Le véritable tournant n'est survenu qu'après son départ de Brighton. Aldershot l'a recruté en 2023, le qualifiant dès son arrivée d'attaquant dynamique, puis même de « numéro neuf à l'ancienne et puissant », un joueur capable de s'imposer physiquement, de chercher la profondeur et doté d'un solide pied gauche. Cette saison-là, il a inscrit 25 buts en 49 matches pour les Shots. À son départ, le manager Tommy Widdrington a déclaré que le club pouvait être fier d’avoir participé à son parcours et que Tolaj était la preuve que les joueurs qui ne parviennent pas à percer au plus haut niveau peuvent rebondir s’ils évoluent dans un environnement adapté.
D’Aldershot, il est parti à Port Vale, où il s’est véritablement fait un nom dans la Football League. L’entraîneur Darren Moore l’a qualifié de joueur doté d’un sens du but et d’un style de jeu tenace. Le club lui-même a souligné qu’il avait immédiatement inscrit 15 buts et délivré 8 passes décisives lors de sa première saison, dans le cadre de la campagne de promotion vers la League One. L’EFL l’a ensuite désigné Joueur du mois de la League Two pour avril 2025, après six buts et deux passes décisives en un mois. Détail important : Tolaj n’est pas seulement un finisseur, mais aussi quelqu’un qui crée des occasions.
Pourquoi son profil correspond à Anderlecht
En août 2025, Plymouth a ensuite déboursé une somme considérable pour le faire venir de Port Vale. Le club a évoqué le déclenchement d'une clause « substantielle » et la signature d'un contrat de quatre ans. Sur le marché, le montant du transfert a rapidement été estimé à environ 1,2 million de livres sterling, soit quelque 1,4 million d'euros. L'entraîneur principal Tom Cleverley l'a qualifié de « numéro neuf idéal » et a évoqué une « ascension fulgurante » dans le football anglais. David Fox, directeur des opérations footballistiques, a souligné que Tolaj ne se contentait pas de marquer des buts, mais qu'il était également doué techniquement, solide physiquement et capable de bien conserver le ballon.
À Plymouth aussi, il a tout simplement poursuivi sur cette lancée. En novembre, après à peine quelques mois, il était déjà co-meilleur buteur de la League One avec huit buts en championnat et neuf toutes compétitions confondues. Puis il a enchaîné avec un triplé contre Doncaster, un excellent match contre Cardiff et de nouveaux buts dans la dernière ligne droite vers les barrages. Après la victoire contre Barnsley, il totalisait 19 buts cette saison, dont 18 pour Argyle. Autre détail caractéristique de son profil : Tolaj n’est pas un « grand avant-centre » classique qui ne vit que des centres. Il sait jouer dos au but, travaille dur, se déplace intelligemment dans la surface, va en profondeur et permet à ses coéquipiers de mieux s’exprimer. Plymouth l’a même explicitement félicité cette saison pour son travail sans ballon et sa capacité à créer des occasions de but pour les autres.
La question la plus épineuse concerne son prix de transfert. Transfermarkt l'estime à 500 000 €, mais Plymouth a déboursé environ 1,4 million d'euros il y a moins d'un an pour le recruter jusqu'en 2029. Les dernières rumeurs de transfert ne parlent donc pas d'une bonne affaire, mais d'un prix de vente pouvant avoisiner « plusieurs millions ». Certaines informations évoquaient même en 2026 des montants avoisinant les 6 millions d’euros comme base possible. Ce n’est pas certain, mais ce joueur ne sera en tout cas pas bon marché. La concurrence est également rude. Dans les informations récentes, outre Anderlecht, Stoke City, Norwich City, Swansea City et le FC Copenhague sont également cités, tandis que le Celtic aurait déjà manifesté son intérêt. Le journaliste Ed Johnson a même désigné Stoke comme favori.
