Champions'Play-offs : l'ex-unioniste montre la voie !

Quiconque aurait prédit en début de saison un sacre du FC Thoune, néo-promu, aurait été pris pour un fou !

Le club bernois file pourtant tout droit vers son premier titre national: à cinq matchs de la fin des Champions' Play-offs , il compte en effet... 14 points d'avance (74-60) sur son dauphin, le FC Saint-Gall, en tête de la Swiss Super League.

Et pourrait donc être couronné dès samedi prochain (20h30) le 25 avril contre Lugano, le club de Hannes Delcroix (ex-Anderlecht).

Le champion de Suisse entrera en lice au 2e tour préliminaire de la Ligue des champions.

On espère à Thoune que ce sera possible à la Stockhorn Arena (10.014 places) où le FC Lugano a disputé ses matches de Conference League.

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"L'objectif, c'était le maintien !"

"Je ne vais pas mentir, ça me surprend moi-même", avoue l'ex-attaquant français de l'Union Saint-Gilloise Brighton Labeau (24 matches et 6 buts en jaune et bleu lors de la saison 2020-2021 de Challenger Pro league), monté au jeu à la 74e minute dimanche contre le FC Bâle (3-1).

Une demi-heure après... Julien Duranville (notre photo), l'auteur du but visiteur, 2-1, à la 56e.

"Personne ne nous attendait là. L'objectif était de... se maintenir !"

Arrivé cette saison à Thoune en provenance de la Ligue 2 française (En Avant Guingamp) Brighton Labeau, par ailleurs capitaine de La Martinique (30 ans, 22 capes, 8 buts) avait déjà évolué en Suisse entre 2021 et 2024 au Stade Lausanne-Ouchy, puis au FC Lausanne-Sport.

Il a même été le meilleur buteur de la Challenge League avec 19 buts, Lausanne-Sport accédant alors en Super League Suisse.

La saison dernière il a marqué 8 buts et délivré 6 passes décisives avec Guingamp.

Aujourd'hui Labeau montre involontairement la voie à suivre à son ancien club, actuellement en tête des Champions' Play-offs de la Jupiler Pro League avec 4 points d'avance (42-38) sur le Club Bruges, battu à la régulière 2-1 à l'Union, dimanche, après quatre des dix journées.

Le huitième budget, sur douze

Promu l'été dernier, le club de cette ville de 45.000 habitants est pourtant celui qui a la plus petite masse salariale du championnat, habituellement monopolisé par les grandes places fortes du pays comme le FC Bâle, les Young Boys de Berne ou le FC Zürich.

L'effectif du FC Thoune est estimé à seulement 20,43 millions d'euros par Transfermarkt, soit la huitièmee valorisation sur douze de la Super League.

Très loin des places fortes financières des Young Boys de Berne (65,78 millions d'euros), du FC Bâle (57,40 millions) ou de Lugano (45,13 millions).

D'autres clubs promus l'ont déjà fait !

Thoune ne sera pas le premier club promu sacré champion dès sa montée ou son retour parmi l'élite.

Parce que si l'Union Saint-Giilloise avait échoué en Champions' Play-offs après avoir largement dominé la saison régulière 2021-2022, d'autres l'ont fait.

Il y a en effet déjà eu quelques cas similaires, les plus célèbres étant ceux de Bordeaux (1949-1950), Saint-Etienne (1963-1964) et Monaco (1977-1978) en France, de Kaiserslautern (1997-1998) en Allemagne, de Tottenham (1950-1951) , Ipswich Town (1961-1962) et Nottingham Forest (1977-1978), qui avait même ensuite remporté deux Coupes d'Europe des clubs Champions d'affilée sous Brian Clough, en Angleterre.

En Bulgarie Ludogorets Razgrad, fondé en 1945, a décroché quatorze titres de champion depuis son accession à la Parva Liga, la première division, en mai 2010.