Le KRC Genk n'a pas réussi à marquer contre OH Louvain et a ainsi perdu la tête du classement des Play-Offs 2. Ce score nul n'avait rien d'étonnant, car il ne s'est pratiquement rien passé dans ce match insipide. Le fait marquant a sans doute été le lapin blanc que Nicky Hayen a soudainement sorti de sa manche.
À un quart d’heure de la fin, l’entraîneur des Limbourgeois a en effet accordé à Ayumu Yokoyama ses débuts en équipe première. Le Japonais de 23 ans séjourne depuis plus d’un an à Genk, qui l’avait initialement loué à Birmingham City pour renforcer le Jong Genk. La saison dernière, il y avait inscrit quatre buts et délivré deux passes décisives en 19 apparitions.
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Yokoyama saisit sa chanceBien qu'il ait par ailleurs livré une prestation plutôt terne, ce contrat s'est avéré comporter une option d'achat obligatoire. C'est ainsi que Yokoyama a définitivement rejoint la Cegeka Arena l'été dernier pour la coquette somme d'environ trois millions d'euros. Là-bas, l'ailier, sous contrat jusqu'à mi-2029, risquait de passer à la postérité comme un choix malavisé.
Il souhaite lui-même changer la donne, car malgré la forte concurrence sur les ailes, ses débuts lui ont déjà donné envie d’aller plus loin. « Je n’étais pas nerveux. Le coach m’avait dit de simplement faire mon truc », a déclaré Yokoyama, qui s’était illustré auprès de Hayen lors du stage d’hiver puis au Jong Genk.
La confiance de Hayen
« Cela consiste à créer des occasions et à montrer ma créativité. Même si mon ambition est aussi de marquer des buts et de délivrer des passes décisives », a-t-il déclaré pour expliquer son sens de l’initiative. Au total, Yokoyama, qui a donc hâte d’ouvrir son compteur avec l’équipe première, en compte désormais respectivement trois et quatre en 22 matchs avec la réserve. Sa patience est déjà récompensée.
« Je n’ai jamais perdu espoir de faire mes débuts. J’ai toujours donné le maximum à l’entraînement et je savais que la récompense finirait par venir », conclut l’ancien international junior, qui, selon ses propres dires, admire son compatriote Junya Ito. Compte tenu de la performance médiocre de ce dernier contre OHL, il pourrait bien dépasser son idole dans la hiérarchie lors du prochain match contre Westerlo.
