Jeudi soir s'est déroulé le premier tour des barrages européens de la Coupe du monde. L'Italie a évité de justesse un nouveau scénario catastrophe. Le Danemark, le Pays de Galles et la Suède se qualifient également, tandis que le rêve de Coupe du monde s'envole notamment pour l'Ukraine et la République tchèque.
À ce jour, 42 des 48 billets pour la Coupe du monde ont déjà été attribués. Les six restants seront distribués lors de la période internationale actuelle à l'issue de barrages. En Europe, quatre billets sont encore à gagner. Les seize équipes éligibles ont été réparties en quatre « parcours », soit quatre mini-tournois. Les demi-finales de ces parcours se sont déroulées jeudi.
Parcours A
Le pays qui a retenu le plus l'attention était bien sûr l'Italie. Le quadruple champion du monde, absent des deux dernières phases finales, était donc à nouveau contraint de disputer des barrages. Ce n'est qu'en deuxième mi-temps qu'il a réussi à franchir son premier obstacle. Il s'est ainsi imposé 2-0 face à l'Irlande du Nord grâce à des buts de Tonali et Kean.
Mardi, les Italiens disputeront donc un match décisif avec une place directe pour la Coupe du monde à la clé. L'adversaire n'est pour l'instant pas connu. Le Pays de Galles était bien parti face à la Bosnie, mais a encaissé un but de Dzeko dans les dernières minutes. Le match s'est donc prolongé en prolongations.
Parcours B
Le match le plus attractif sur le papier du deuxième parcours était celui entre l'Ukraine et la Suède. Ce sont les Scandinaves qui ont eu le dernier mot. Même sans Isak, toujours blessé, la Suède s'est imposée 1-3. L'attaquant d'Arsenal Gyökeres s'est couronné héros de la soirée avec un triplé.
Dans l'autre match, un exploit semblait se profiler. L'Albanie a en effet longtemps mené en Pologne. Mais après un penalty de Lewandowski, l'équipe locale est revenue au score et, grâce à Zielinski, la Pologne a finalement renversé la situation. Mardi, elle affrontera donc la Suède pour décrocher son billet pour la Coupe du monde.
Parcours C
Dans le troisième parcours, le premier match s'était déjà disputé plus tôt dans la soirée. La Turquie s'était ainsi imposée 1-0 face à la Roumanie. Lors du match décisif, les Turcs devront affronter le Kosovo. En déplacement en Slovaquie, les Kosovars ont pourtant été menés deux fois au score. Mais ils ont finalement remporté la victoire sur un score spectaculaire de 3-4.
Poule D
La victoire la plus convaincante de la soirée est à mettre au crédit du Danemark. L'équipe du sélectionneur Riemer n'a fait qu'une bouchée de la Macédoine du Nord. Le score final était de 4-0 pour les Danois. Isaksen a inscrit deux buts, tandis que Damsgaard et Nørgaard ont chacun marqué un but.
Pour se qualifier pour la Coupe du monde, les Danois doivent donc encore remporter un match. Il faudra attendre un peu pour savoir qui sera leur adversaire. L'Irlande semblait bien partie pour éliminer la République tchèque, mais elle a laissé filer une double avance et a ainsi été contrainte de disputer les prolongations.
