L'Italie, championne du monde en 1934, 1938, 1982 et 2006, éliminée en phase de groupes en 2010 et 2014, qui n'a pas participé aux deux dernières éditions après ses défaites face à la Suède et la Macédoine du Nord, et quinze autres équipes européennes, disputent les barrages de qualification pour la Coupe du monde 2026 ce jeudi soir à 20h45.
Il reste quatre places pour les équipes de la confédération européenne (UEFA).
Les seize équipes européennes ont été divisées en quatre voies, qui consistent chacune en deux demi-finales et une finale dont le vainqueur jouera le Mondial.
Les douze équipes ayant terminé deuxième de leur groupe de qualification, ainsi que les quatre meilleures équipes de Ligue des Nations n'ayant pas fini à l'une des deux premières places qualificatives de leur poule, connaissent leur adversaire depuis le tirage au sort du 20 novembre dernier.
L'Italie, tête de série dans la Voie 1, affronte ainsi l'Irlande du Nord à Bergame.
En cas de qualification pour la finale (mardi 31 mars à 20h45), la Squadra Azzurra devra se déplacer chez le vainqueur du duel entre le pays de Galles, qui a fini deuxième derrière la Belgique en qualifications, et la Bosnie-Herzégovine.
Dans la voie B, l'Ukraine affrontera la Suède en demi-finale "à domicile" à Valence, en Espagne, et la Pologne recevra l'Albanie dans l'autre demi-finale.
La finale se jouera chez le vainqueur du duel entre Ukrainiens et Suédois.
La voie C verra la Turquie et la Roumanie se défier à 18 heures à Istanbul, tandis que le vainqueur du match joué à Bratislava entre la Slovaquie et le Kosovo accueillera la finale en ses installations.
Enfin, le Danemark est la tête de série de la voie D qu'il débutera contre la Macédoine du Nord, troisième du groupe des Diables Rouges en qualifications. La République Tchèque ou l'Irlande jouera le match décisif à domicile.
Dans quels groupes joueront les vainqueurs
Le vainqueur de la voie A affrontera le Canada, la Suisse et le Qatar dans le Groupe B, tandis que celui de la voie B rejoindra les Pays-Bas, le Japon et la Tunisie dans le Groupe F.
Le vainqueur de la voie C et celui de la voie D se retrouveront dans les groupes D avec les États-Unis, l'Australie et le Paraguay, et A, avec le Mexique, la Corée du Sud et l'Afrique du Sud.
Le programme des barrages européens de ce jeudi (tous les matches à 20h45):
Voie A
Italie – Irlande du Nord et pays de Galles – Bosnie-Herzégovine
Voie B
Ukraine – Suède et Pologne – Albanie
Voie C
Turquie – Roumanie à 18 heures et Slovaquie – Kosovo
Voie D
Danemark – Macédoine du Nord et République Tchèque – Irlande
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Le plan de l'Irlande du Nord pour éliminer l'Italie (https://www.footnews.be/news/498730/le-plan-de-lirlande-du-nord-pour-eliminer-litalie).
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